это облако? Вот это да, ну и туча. Вы когда-нибудь такое видели?

Якоб Гримм – немецкий сказочник, а не наш школьный учитель – писал о стране, в которой продают ветер. Вот парочка избранных цитат (я не заставляю вас просматривать тысячи страниц в интернете, а привожу здесь все самое важное):

«Норвежские ведьмы … загоняют бурю в мешок. В нужный момент с возгласом «Во имя дьявола вылетай!» они развязывают веревку и выпускают ненастье наружу, а то опустошает земли и переворачивает в море корабли».

«Однажды разразилась сильная гроза, и шла она так долго, что один охотник, ехавший по большой дороге, не выдержал и, зарядив ружье освященной пулей, выстрелил в середину самой черной тучи. Оттуда выпало бездыханное обнаженное женское тело, и в ту же минуту гроза прекратилась».

А вот и самое интересное: «Иной раз с помощью колдовства урожай не истребляют, а уносят с полей ради собственной выгоды или в угоду возлюбленному».

Итак, речь идет о краже урожая. У меня вообще создалось впечатление, что воздухоплавателей непрерывно мучает голод, и это логично: какая у них там, в небе, может быть еда? Комары с мошками?

Проанализировав грозовую активность, зафиксированную моим приложением, я выявил закономерность: почти всюду, где есть сельскохозяйственные угодья, непогода задерживается по нескольку дней.

Пару недель назад в штате Айова разразилась сильнейшая буря, после которой многие фермеры сообщили о потере урожая. По словам одного из них, когда буря закончилась, его кукурузное поле выглядело так, будто там побывало полчище ворон: на нем остались одни голые початки. За несколько минут до начала бури над полем кружил орел.

Загадочные события продолжают происходить в тех местах, которые я заранее отметил на карте. Мне не составит большого труда предсказать, где случится следующий катаклизм. Так что же находится к северо-востоку от Штатов по другую сторону океана? Именно туда и движется непогода. Полей с посевами в океане нет, а острова в тех местах скорее напоминают голые скалы, торчащие из воды.

Не буду отрицать: когда оказалось, что я во всем был прав, у меня начался полномасштабный экзистенциальный кризис. Я стал зачитываться философами. Вообще-то, я совсем запутался. Ева с Кэрол страшно волнуются – и не без причины.

Мне все время кажется, что Аза вот-вот выпадет из неба прямо в мои объятия. Нет, поверьте, я не сексист, но ничего не могу с собой поделать: перед глазами то и дело проигрывается сцена, в которой я ловлю ее, как пожарный, занявший позицию под окном горящего дома.

И тут же меня накрывает желание биться головой об пол.

Если бы она сейчас могла меня слышать, ее бы, наверное, стошнило, ведь я потерял последние остатки гордости.

Но. Я не могу написать ей смс. Я не могу отправить ей письмо. Я не могу позвонить.

Как же мне паршиво, Аза!

Все это нестерпимо. Вдруг я упустил что-то очевидное, о чем другие давно знают? Вдруг девушка, которую я разыскиваю, действительно умерла? Вдруг она существует только в моем Богатом Воображении? Помню, про Азу часто говорили, что у нее Богатое Воображение. А теперь так будут говорить про нас обоих. Может, стоит просто прийти к ней на могилу, сесть у надгробного камня и раз и навсегда сказать «прощай»?

Но нет, я уверен: она жива. А я не спятил.

У меня на экране открыт один файл – обрывочное видео, которое сняла на телефон жительница штата Мэн.

Та часть видео, которая представляет для меня интерес, длится всего секунду. На ней виден фрагмент корабля – с мачтами и парусами – показывающийся из-за облака, а затем скрывающийся из виду.

Все сходится: и местоположение, и погодные условия. В Мэне нашлись и другие люди, видевшие в тот день летающий корабль, а по телевизору крутили шутливый новостной сюжет об иллюзиях – миражи, долгие зимы и все в том же духе. Телевизионщики с усмешкой намекали, что виной всему спиртное, а на сайте «Аньона» появилось весьма остроумное пародийное эссе, в котором рассказывалось о кучке пьянчуг, глазеющих на корабли в небе. Очевидцам никто не поверил, как и в девяностых годах девятнадцатого века.

В день ее смерти я увидел на лужайке под окнами целую стаю разномастных птиц, которых вообще не должно быть у нас в штате в это время года. В день похорон я увидел в небе какой-то объект. Я не сумасшедший, я почти в этом уверен.

После похорон, после того, как с неба донесся ее голос, я вспомнил про вертолет. Ну конечно!

Вы, наверное, сейчас сказали про себя: как же глупо с твоей стороны, Джейсон, не подумать о вертолете.

Да, о вертолете я не подумал. Мне не пришло в голову проверить записи аварийного регистратора полетных данных.

На борту вертолетов их стали устанавливать относительно недавно, и сегодня их используют далеко не везде, но я был уверен, что на воздушном судне, которое работает в экстремальных условиях, такой прибор обязательно будет.

Сегодня на мой тайный аккаунт пришло электронное письмо с данными, добытыми через нелегальные, но надежные каналы.

Я запускаю аудиофайл. Сначала идут переговоры пилота с больницей: он уточняет, куда именно ему нужно лететь. Я снова вспоминаю ужасные события того вечера: вот салон «Скорой», вот Аза лежит рядом со мной.

Далее слышится голос фельдшера из машины «Скорой помощи»: он оповещает экипаж о состоянии пациентки.