прибывший врач сказал, что хоть состояние девушки и не критическое, но все же не самое лучшее, и перевозить ее куда-либо и тревожить лишний раз не стоит. Да и место тут было наиболее надежное, а зная недоброжелательность семейки Адальштейн, обезопасить ее будет нелишним. Нас с Флорой тоже решили не брать в столицу, по заверениям Дамиана, чтобы облегчить пребывание циркачки здесь, но, по-моему, чтобы мы в очередной раз не вляпались в очередную историю и не доставили дополнительных проблем.

И я не стала возражать. Это возможность расслабиться хотя бы немного, да и порадоваться за подругу. Ведь, несмотря на бледный и немного усталый вид, глаза ее после разговора с Вилмаром сияли так же ярко, как и камень на тонком золотом колечке, украсившем ее палец. Что ж, решительность возлюбленного Маришки не могла меня не радовать. К слову, если бы он раньше сделал предложение, возможно, части проблем удалось бы избежать. Но теперь судить поздно. Оставалось только воздать по заслугам дядюшке за все случившееся.

В этот раз императорского отказа в возбуждении дела благодаря заявлению Вилмара быть не должно. Задеты интересы высшего, а не каких-то девчонок, пусть и достаточно благородного происхождения. Но что-то мне подсказывает, что если бы Мари не носила под сердцем наследника крови рода Адальштейн, то дело бы замяли, как и со старухой Битан.

В общем, пока мужчины занимались оформлением бумаг, задержаниями и допросами, мы праздно шатались вокруг и внутри замка. Я уже готовилась к тому, что такое времяпрепровождение нас ждет ближайшие пару недель, но все закончилось гораздо быстрее…

На следующий же день, когда мы с Флорой и Мари прогуливались по внутреннему саду, наслаждаясь солнечной погодой, я приметила стремительно приближающуюся к нам фигуру и узнала Дамиана. Но, судя по его перекошенному злобой лицу, беременной девушке с хрупким душевным состоянием встречаться с ним не следовало.

Знаками попросив Флору утащить Маришку в другой угол сада, я поспешила навстречу магистру.

– Что случилось? – спросила обеспокоенно, стоило ему приблизиться.

Я уже предполагала многое: император высочайшим указом опять запретил раскручивать это дело, родители надавили на Вилмара и заставили забрать заявление или даже, что Эерику каким-то образом удалось уйти от всех обвинений. Но ответ Дамиана меня потряс.

– Эерик сейчас в больнице, без сознания, и прогнозы неутешительны, – хрипло ответил он, с трудом сдерживая ярость.

– Что с ним произошло? – прошептала я, теряясь в догадках.

– Помнишь блок, который убил помощника мэра? Такой же оказался и у Адальштейна. Правда, в этот раз мы успели среагировать, и Эерик не умер, но, судя по всему, память ему подправили кардинально. Если он и очнется, то вряд ли что ценного сможет нам рассказать, – мрачно поведал магистр.

– На что среагировал блок? – напряженно спросила я.

– На вопрос, кто ему смастерил этот артефакт, – подтвердил мои опасения Дамиан.

– Но зачем этому мастеру так явно показывать, что он скрывается от правосудия?.. Казалось бы, просто выполнил заказ, с него взятки гладки. Но нет, чтобы сохранить анонимность, он даже готов на убийство заказчика из высших. Почему? Ведь дело с его артефактом никак не затрагивает наше расследование, и, если бы не случайность, мы бы вообще про этот кулон не узнали.

– Согласен, это странно. Но знаешь, что мне не нравится еще больше? – спросил он, пристально глядя мне в глаза.

Я отрицательно покачала головой.

– Сам артефакт, Касс. Мы его внимательно изучили. Да, это чистая магия крови. Да, обрывки сведений о ней можно найти, и некоторые даже довольно распространены. Но то, что сделано в этом артефакте… Совершенно другой уровень. И первое, что мне приходит в голову, – эти знания вынесены мастером из библиотеки.

– Невозможно, – категорично заявила я. – Журнал учета ведется внутренней магией библиотеки, обмануть ее нельзя. За последние пару сотен лет там бывали лишь представители моей семьи и ты. Но эти знания могли быть кем-то унаследованы, куплены, украдены или добыты насильственным путем… Но в любом случае нужно тщательно просмотреть все учетные записи.

– Да, я уже попросил Храна разобраться с этим, – согласился он.

Я лишь кивнула в ответ и, внимательно посмотрев на взвинченного Дамиана, спросила:

– Это не последние плохие новости?..

– Император, – с раздражением выдохнул магистр. – После того, как какой-то блок чуть не выжег мозг одному из высших, он слишком заинтересовался происходящим. А также деятельностью управления и Тайной канцелярии. Активный поиск информации на Элидира придется временно приостановить.

И вот очередная череда случайностей отбрасывает нас назад. Но хоть каких-то результатов мы все-таки добились. Теперь, казалось бы, уже нет сомнений в том, что убийца моих родных – один из изобретателей, отец или сын Элидиры, или замешаны оба. Но что-то меня настораживает. Слишком быстро и относительно просто мы вышли именно на них.

– Ладно, – задумчиво пробормотала я. – Будем надеяться, что активное внимание императора к работе ваших ведомств вскоре поутихнет. Иначе его настойчивое вмешательство похоронит наше расследование. – Я нахмурилась, представив перспективы.

– Не переживай, – успокоил меня магистр, притянув к себе, и прижал мою голову к своей груди. – На дело твоей семьи он точно не выйдет. И я сделаю все возможное, чтобы он не смог связать тебя с фамилией Кэрридуэн.