– А хотела бы? – спросил он через какое-то время.

– Что? – не поняла я.

– Закончить обучение, – пояснил он.

А вот этот вопрос требовал слишком много размышлений, чтобы отвечать на него с бухты-барахты. И все же я ответила то, что уже давно было на уме:

– Нет. Ведь учиться по старой специальности я уже не смогу.

– Ты можешь продолжить учиться на следователя. Да и с алхимией у тебя проблем не будет, как я понимаю. Целительство уже давно не является основным предметом, так что утрата дара не лишает тебя возможности продолжить, – возразил мне Дамиан.

– А утрата необходимости лишает, – заметила я. – Я изначально пошла в эту академию исключительно ради допуска к архивам дел. Но больше мне это не нужно. И я говорила тебе когда-то истинную правду, я не желаю всю жизнь копаться в грязном белье окружающих. Мне достаточно уже имеющейся паранойи и недоверия ко всем, чтобы усугублять их работой в управлении. Так что не вижу смысла тратить несколько лет на окончание академии просто ради получения хоть какого-то образования. Мне нужно прийти в себя и понять, чем я хочу и чем могу заниматься в жизни, и только после этого думать, куда идти учиться дальше.

– Скажешь мне, когда поймешь?

– Скажу, – улыбнулась я.

– Твоя очередь, – напомнил мне Дамиан.

И действительно, что бы такого спросить… С одной стороны, я знаю о нем больше, чем другие, а с другой… не знаю очень многого. И вопросов вроде уйма… Но почему-то с губ сорвался именно этот:

– Ты когда-нибудь любил?

Сказала и тут же пожалела, что нельзя забрать слова обратно. Вот дура! А виновата так не вовремя проснувшаяся во мне глупая ревность к его потенциальным бывшим возлюбленным. Не мне такие вопросы задавать, учитывая, с каким упорством я избегаю хоть какой-то конкретики в наших отношениях. О боги, как же стыдно. Чувствую себя свиньей…

Дамиан тихонько рассмеялся.

– Ты действительно хочешь знать? – спросил, прижав к себе чуть крепче.

– Да, – буркнула себе под нос.

Раз уж спросила, то отступать поздно.

– Раньше думал, что да, несколько раз. Но, после того как встретил тебя, понял, что нет. По-настоящему до тебя ни разу никого не любил.

Бриар так спокойно и уверенно произнес это, что я почувствовала, как краснею, и тихонько погладила его руки у себя на талии. Не могу я пока признаться! Даже самой себе! Не сейчас, когда неизвестно, чем закончится наше расследование и доживу ли я до его конца.

– Дейм, как ты понял, что с другими было… «не то»?

– Я чувствую разницу, Касс, – немного подумав, ответил Дамиан. – Ради той женщины когда-то давно я был готов убить, порвать любого. Ради тебя – умереть и спуститься на самое дно подземного царства, если придется вернуть тебя. А для некроманта, поверь, это не просто бравада. Мы знаем цену смерти.

Последние слова заставили меня вздрогнуть. Кажется, за ними скрывалось куда большее, чем я сейчас понимала. Но уточнять мне почему-то не хотелось.

– Так что же случилось? – Хоть и осознавала, что спрашивать о таком не совсем корректно, но не спросить не могла. – Почему вы расстались?

– Не знаю. – Я почувствовала спиной, что он пожал плечами. – Шло время, я узнавал ее лучше и стал понимать, что она не тот человек, которым я ее видел. Да и она со временем во мне разочаровалась. Мы охладели друг к другу и просто мирно разошлись.

– Тогда откуда такая уверенность, что с нами не будет так же? – наконец спросила то, что интересовало больше всего.

– Касс… – нежно произнес он. – Я чувствую тебя. Ты вся моя, от умненькой, но с живущими в ней тараканчиками головки до кончиков пальцев на твоих ногах. Чем больше я тебя узнаю, тем больше хочу знать, тем тяжелее расставаться и отпускать хоть на мгновение. Да, ты не поразила меня в самое сердце с первого взгляда. Ты раскрываешься постепенно. И пусть не все, что я о тебе узнаю, мне нравится, но все это захватывает и привязывает лишь сильнее. Я не думаю, что смогу когда-либо выбросить тебя из своих мыслей и души, но боюсь, что однажды ты узнаешь нечто настолько темное обо мне, что больше не сможешь быть рядом.

В его последних словах было столько горечи, что я не удержалась, развернулась в его руках и обняла.

– Я многого не знаю о тебе, но уже довольно повидала в жизни и кое-что сказать могу – ничего в тебе не сможет напугать меня настолько, чтобы я отвернулась от тебя навсегда, – уверенно заявила я.

– А ты спрашиваешь, почему я так уверен… – прошептал Дамиан, прежде чем нежно поцеловать меня. – Следующий вопрос? – спросил он через несколько минут.