встряхнуть, взбодрить – но не знал, как.

Главная беда: я не знал, как нам быть дальше. Вот позавтракаем мы – и что? Идти в пансионат?.. Но там и вправду может ждать засада. Домой, в Комбинат?.. Вроде бы так – главное задание выполнили, Валета надо брать за хобот, чем скорее, тем лучше. Вряд ли, конечно, Бандерас рискнет сам бежать домой, чтобы предупредить шефа, – очень уж скользкое это предприятие. Хотя… Нет, это маловероятно. А вот мысль о том, что до подземной цитадели мы все же не добрались, гложет. Теперь и неизвестно, доберемся ли.

На всякий случай я спросил Крота о радиосвязи – он, естественно, руками развел: пусто. Я лишь кивнул в ответ.

Так завтрак и кончился.

И я ощутил себя рыцарем на распутье. Вот он – перекресток неведомых дорог. И стоять на нем нельзя. Надо идти. Я посмотрел на спутников, улыбнулся – и сделал то, чего еще секунду назад от себя не ожидал.

– Ну что, братья и сестры… – произнес я и понял, что слушатели чуть дара речи не лишились. Но уж сказал, так сказал! И сразу почувствовал уверенность. Первый шаг сделан. Ну, теперь пусть дорога сама ведет!..

– Хочу провести общий совет. Вопрос простой: что делать? Простой и вечный, – ни к селу ни к городу вспомнил я классику. – Ну да ладно! Включайтесь все! Круглый стол.

– Чего? – оторопел Ирокез.

Я открыл было рот для разъяснений, но меня опередила Катя.

– Круглый стол, – тихо сказала она, – это дружеское обсуждение какого-нибудь вопроса. Когда все равны и у всех есть право слова. Так? – она посмотрела на меня.

За этим вопросом повисла пауза, ибо не только я, но все были изумлены столь протяженной речью обычно безмолвной Кати. Я опомнился первым:

– Катерина! Ну ты даешь!..

Она зарделась, засмущалась, но и осмелела, видно было, что она не против всеобщего внимания.

– Стараюсь, – сказала она скромно.

Тут все немного развеселились, а меня осенило:

– Кстати, раз так, то даме первое слово на круглом столе. Никто не против?.. Никто. Есть предложения, Катерина?

– Есть!

От тихого голоса не осталось и следа. Катя сказала это звонко и даже как-то с задором, как человек, знающий себе цену. И щеки у нее разрумянились, и чудесные белые зубы сверкнули ослепительно… и я с оторопью в душе вдруг понял, какой сногсшибательной красоткой она может быть.

Здесь самолюбие стало приятно раздуваться, как мыльный пузырь, – оттого, что я этой красоткой обладаю. Лицо мое при этом оказалось привычно бесстрастным, но Катя будто бы волшебно угадала перемену, и это вдохновило ее пуще прежнего.

– Не предложение, – заговорила она, – нет, не предложение. Я одним наблюдением хотела поделиться.

– Делись, – поощрил я.

– Я ведь какой-никакой, а медик. Людей понимаю неплохо. А лучше сказать, чувствую…

Крот хмыкнул:

– А что же ты раньше об этом не говорила?

– Я вообще мало рассказываю из того, что знаю, – спокойно парировала Катя.

– И правильно делаешь, – вдруг брякнул Зенит.

– Да. Но не перебивай! Я что хочу сказать: когда мы освободили этого… нашего… – она кивнула куда-то за левое плечо…

– Бандераса, – подсказал я.

– Не нашего, – сварливо буркнул Крот.

– Ну да. Так вот, когда освободили, заметили, как он обрадовался?

Ну еще бы не заметить! Крот даже рассмеялся: тоже, мол, наблюдение! Да он чуть в штаны не наложил от радости, когда понял, что ему сохраняют жизнь… хотя надо было бы вывести в чисто поле, поставить лицом к стенке да влепить пулю в лоб, как выразился бы наш князь Олег с присущим ему армейским юмором.

Но я вспомнил Бандераса в тот миг и почуял в Катиных словах какое-то неясное поветрие – как охотничий пес будущую дичь. А Катя досадливо замотала головой. Нет, это не то! – заявила она.

– Постой, – пришел ей на помощь Франт, – ты хочешь сказать, что он нас в чем-то перехитрил?

– Вот! – обрадовалась Катя. – Вот, у него лицо как раз такое было!

Здесь у меня, признаться, сердце захолонуло. Память услужливо подсунула рожу Бандераса… черт, неужто надул, а я и купился со всей своей хваленой интуицией?!