в чём дело – в этой его серебристой кукле. Да простит меня Элинда, может, она и чудесная женщина, но раз вышла замуж, будь добра оставь остальных мужчин в покое. Тем, кто сможет их оценить. Начала я с самого утра – уезжали мы очень рано, под фирменным Фаровским отводом глаз, а наши с хозяином Замка иллюзии сегодня должны были отбыть в сторону пресловутого Замка, иллюзии Высочеств – появится на втором дне празднеств, а про Магичество даже и не знаю.

– А мне всё ещё надо изображать твою любовницу? – спросила я. Надо же было с чего-то начать разговор. – Вряд ли у нас выйдет… Может, ты меня вечером бросишь? Ну, или на полпути…

– Да? – насмешливо приподнял брови мой якобы любовник. – И на каком основании ты продолжишь путь с нами? Скажем правду и проверим, не захочет ли Рулг жениться на тебе вместо Илоны?

– А что, такое возможно? – постаралась изобразить самый живой интерес.

– Нет, – вздохнул Фар. – Невозможно. Тебе от желания выйти замуж чувство юмора отшибло?

Я решила не обижаться и не доказывать, что это просто у кого-то шутки дурацкие.

– Нас всё равно раскусят, – миролюбиво пожала плечами. – При постоянном нахождении рядом любому мало-мальски наблюдательному человеку будет понятно, что между нами ничего нет!

– Уговорила, – сказал Фар. – Будет. Хочешь, начнём прямо сейчас?

– Нет, – сказала я. – Не будет. Начинай, если хочешь, но без меня.

– Тогда чего ты добиваешься? – раздражённо уже спросил он. О, на этот вопрос ответ у меня был заготовлен. И не только на этот.

– Мне надо устраивать личную жизнь, а положение твоей любовницы, как выяснилось, весьма этому мешает, – совершенно спокойно пояснила я, начиная даже удовольствие получать от диалога. Да, это не делает мне чести, но игра "достань фиолетового" оказалась весьма увлекательной.

– Придётся тебе месяц уж как-то потерпеть! – совершенно не пожелал входить в моё положение Фар. Но я этого и не ждала. Главный ход ещё был впереди.

– А Улиша тогда через месяц можно будет? – мечтательно спросила я, стараясь не очень злорадно улыбаться. Нежнее, Леся, нежнее, а то фиолетовый подумает, что ты пытать собралась принца, а не составить его гипотетическое счастье.

– Нет! – сказал Фар. Решительно и уже откровенно зло сказал.

– А почему? – спросила я. Простодушно, насколько могла.

– Я сказал "нет", и этого тебе достаточно! – рявкнул он и отправился вперёд, где, подождав немного, я и нагнала его с вопросом про мага. Ну а что?

В ответ мне достался злой и колючий взгляд.

– Ты специально! – догадался, наконец, Фар, но взгляд его добрее от этого не стал.

– Нет, – совершенно неубедительно возразила я, но решила, что надо если не прекратить, то хотя бы сделать паузу. И уже собиралась как-то задобрить своего почти доведённого до точки кипения фиолетового, но тут в наш разговор бесцеремонно вклинился Улиш.

– Милая Леся, – сказал он, и я радостно ему улыбнулась, совершенно забыв, что решила больше кое-кого не злить. Впрочем, улыбка тут же потускнела. – Мне, право, неловко разлучать Вас с возлюбленным, – сказал принц, – но очень надо с ним побеседовать. Вы позволите?

Я позволила, а куда деваться-то? Придержала лошадку, намереваясь поехать в самом конце нашего маленького отряда, но меня перехватил Рулг. Лошади в этот раз, кстати, были самые обыкновенные, тёплые, живые и с норовом: всё же механические – это некий изыск, кричащий о богатстве… а также дополнительный магический фон.

– Леся, Вы не уделите мне несколько минут? – мягко спросил принц-жених, и мы поехали рядом. – Я бы хотел Вам кое-что рассказать. Про Элинду.

Первым моим побуждением было сказать, что я не хочу ничего знать про неё. Вторым – что если Фар сочтёт нужным, то расскажет сам… Но я подавила и первое, и второе, и даже третье – громко воскликнуть “про Элинду? Ну, надо же как интересно!”, всё-таки это принц и будущий король, в чьём королевстве я собираюсь вести предпринимательскую деятельность и жить, а защита Фара – всего ещё на месяц. Так что будем слушать, что бы Его Высочество ни счёл нужным сказать. Ну и да, если совсем-совсем честно, то мне было интересно.

– Это из-за неё… – сказал принц и замолчал. Вот спасибо, Ваше Высочество, очень интересная история получилась. Что из-за неё-то? Всё из-за неё? Я мучительно соображала, как бы повежливее намекнуть Высочеству, что рассказ получился слишком кратким, но тут он заговорил снова. – Из-за неё Фар связался с Замком.

И я чуть не охнула. Парадоксально, но даже после того, как Фар сказал, ну или мне приснилось, что сказал, я до сих пор не была полностью уверена, что через десять лет у Замка сменится хозяин, мне и в голову не пришло поинтересоваться, как и когда сам он заступил на этот пост. Хотя, наверняка, он бы мне всё равно не рассказал.

– Не знаю, рассказывал ли он Вам о Замке… – словно подслушал мои мысли Рулг, я отрицательно замотала головой, и принц вздохнул. – Каждые пятнадцать лет Замок меняет хозяина. Элинда – дочь предыдущего… и Замок должен был перейти к ней пять лет назад. Вернее, к её брату, но тот, не найдя в себе сил принять такую долю, отрёкся от своей магии, став жрецом богини Ланьи. А хозяином Замка может быть только маг, весьма сильный маг, потому