уловить не мог, я мысленно вздыхала с облегчением, а он хмурился. Интересно, а рядом с зеркалом в своих покоях почувствует что-то? Хотя то, что я была там в этот момент, наверняка, не поймёт.

– Что-то не так, – сказал, наконец, мой бессменный партнёр по танцам – кажется, он даже с Лили не стал танцевать, и уж точно мы нарушили негласные, а может и даже где-то прописанные, правила – не больше двух танцев подряд, но кто посмеет попенять на это хозяину загадочного Замка?

– Что? – спросила я, стараясь не выглядеть уж очень испуганной. – Почему?

– Не знаю, – сказал Фар, подозрительно осматриваясь вокруг, а я чувствовала себя предательницей. Ну, или разведчиком в тылу врага в шаге от провала, это смотря какую сторону принять.

Впрочем, очень скоро подозрительный взгляд остановился уже на мне.

– Леся, – вкрадчиво сказал Фар, – ты ничего не хочешь мне сказать?

Я хотела. Я очень хотела. Только никак не могла понять, что именно и как. С одной стороны, надо бы побыстрее всё обсудить и определиться, а то подвешенное состояние сводит меня с ума. С другой стороны, я никогда не была сильна в непростых разговорах – намёками говорить я не очень-то умею, не понимают меня, а если сказать напрямую, то собеседник часто обижается или оскорбляется… А этого мне не хотелось.

– Спросить хочу, – потупилась я, тут как раз кончилась музыка, и Фар увлёк меня на балкон. Темно, душно и накрапывающий лёгкий дождик – неудивительно, что других желающих не нашлось. В нос ударил приторный аромат цветов из сада, слишком тяжёлый и обволакивающий, чтобы нравиться.

– Ну? – спросил Фар, и я отвела взгляд, а потом и вовсе подняла глаза в небо и стала рассматривать звёзды.

– Ответь только честно, ладно? – попросила, всё не решаясь потребовать право на вопрос. Что-то мне подсказывало, что это самое право – это дополнительный ритуал, который привяжет меня к Замку куда больше, чем мифическое клеймо, которое, кажется, никто кроме фиолетового и не видел.

– Ладно, – на удивление покладисто согласился тот. – Поговорим честно.

– Ты ведь можешь отправить меня домой прямо сейчас, да? – выпалила я и затаила дыхание, пребывая в полном смятении и не понимая уже даже, какой бы ответ мне хотелось услышать.

Наверное, я предпочла бы всё-таки "нет", но он сказал "да".

– Да, – повторил Фар, и я поражённо-укоризненно уставилась на него. Видимо, в попытке оправдаться он добавил. – Технически, да. Но это обойдётся мне слишком дорого.

Угу. Как же, как же. Любой шаг должен быть оплачен, и плевать друг ты, враг или любимая. Э-э-э, стоп. С любимой это меня занесло. Вот ведь… Сама придумала для Лилианы и сама уже почти поверила.

– А если я с тобой пересплю, отправишь?

Нет, я не надумала заняться торговлей телом, просто хочу выяснить свою ценность в глазах фиолетового и заодно глубину его падения и степень цинизма.

– Нет, – как-то с сожалением посмотрел на меня он. И мне стало ещё грустнее.

– То есть только артефакт? – мрачно спросила, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные и совершенно лишние сейчас слёзы. Надеюсь, тут достаточно темно, ну и спишу на мелкий дождик, который, правда, кажется, прекратился.

– Артефакт, – согласно кивнул Фар и вдруг вздохнул и, сделав шаг вперёд, взял меня за руку. – Леся, это не мой каприз…

Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но мне сделалось совершенно невыносимо от мысли, что я сейчас опять услышу что-нибудь о вознаграждении за приложенные усилия, и я поспешила перебить, выдёргивая руку:

– Я видела демона.

– Продолжай, – мгновенно подобрался Фар, и я, чувствуя огромное облегчение, стала рассказывать, правда, умолчав о сомнительных добрых советах и инсинуациях демона про право на вопрос. Сказала лишь о сделке и в конце предъявила браслет.

Минуту, наверное, Фар по-всякому на него смотрел, руками даже поводил над ним, а я в это время стояла с протянутой рукой, чувствуя себя всё более глупо – я-то думала, он заберёт у меня это совершенно мне не нужное украшение.

– Я его не вижу, – наконец, огорошил меня фиолетовый. – Чувствую, но не вижу…

– Ты его не заберёшь? – с тоской спросила я, уже понимая – нет, не заберёт.

И точно.

– Не сейчас, – немного виновато сказал он. – На территории Замка могу взять, сейчас – не думаю, что стоит. Для человека он абсолютно безопасен, а вот для меня может оказаться весьма болезненным… И это, кстати, порождает дополнительные вопросы – Илона ведь чистокровный человек. И что от неё нужно демонам, а также какую роль должен сыграть браслет – непонятно.

Я со вздохом убрала подозрительный предмет в кармашек:

– Пойдём обратно?

– А как же мой вопрос, на который я тоже получу честный ответ? – улыбнулся Фар.