– Нет, – сказала я. Вообще, не собиралась вступать с ним в диалог, было бы куда умнее предоставить всю инициативу опытному, надеюсь, демонологу, но вот не удержалась. Не хотелось мне как-то к этому демону. Мы с Али-Даргом даже инстинктивно сделали шаг друг к другу и теперь бросали взволнованные, немного затравленные взгляды на остальных. Общая беда, она, знаете ли, очень объединяет. А особого заступничества я от нашей группы не ждала – мы ведь это уже проходили, когда Фар ушёл с Аннетт. А теперь он, условно говоря, ушёл куда дальше.

– Я могу замедлить максимум двоих, так, чтобы можно было с ними что-то сделать, – вздохнул Витька. – Но останется ещё восемь…

– Ты же замедлял пятерых, – буркнул Кунт, – тогда, по дороге в проклятый лес.

– Это не я, – как-то раздражённо огрызнулся мой одноклассник. Видимо, признание собственной слабости ему удовольствия не доставляло. Впрочем, обычно никому это не в радость, что уж тут. – Там, может, место такое. Или помог кто… Леська, а зачем ему ты?!

– Не знаю, – мрачно ответила ему. – И надеюсь никогда не узнать!

– О, рассказать? – вторгся в наш разговор рыжий гад. – Лессся, давай я им рассскажу? Ты так трепетно и забавно боишьсссся… Как будто это ещё для кого-то тайна!

– Лесь, он про что? – поинтересовалась Инга. И даже если бы я знала, что ответить, всё равно бы не успела.

– О том, что прямо рядом с вами – источник могущества. Практически под рукой… Такой доступный… И такой скрытный! – начал демон какую-то свою игру. – Вот ты, огненный мальчик, ты – у-у-умный мальчик, ты правильно всё понял, тогда в лесу тебе помогли, она и помогла. А знаешь, что самоё моё любимое в этой истории? Ей это ровным счётом ничего не стоило, это для неё так же легко, как и просто дотронуться до твоего плеча! Пока ты выжимал из себя максимум и чуть не перегорел, пытаясь замедлить хотя бы двоих слабеньких демонов, она могла дать тебе силы не просто затормозить, а уничтожить всех пятерых. И ей бы это тоже ровным счётом ничего не стоило.

Я перевела взгляд на Витьку и успела поймать вопросительно-удивлённый взгляд, в котором уже были видны первые ростки обиды и укоризны. Ещё не осознанные, но уже давшие корни. Видимо, ему и правда пришлось тяжело. А главное, в изложении демона, чёрт бы его подрал… то есть побрал… хотя подрал – тоже подойдёт, но чёрт демона – это уже почти тавтология какая-то… в общем, и правда картина какая-то неприглядная вырисовывается.

А этот рыжий гад продолжал. Вот как бы его заткнуть-то? И чего они все его слушают? Уж Джерг-то мог бы и понимать, что демон тут сейчас такого наплетёт… С другой стороны, а куда деваться? Колпак, я так понимаю, никакие атакующие заклятия к ним не пропустит… Петь что ли начать? Погромче и похуже, чтобы все уши сами позатыкали. Хотя это из области "всё, что вы скажете, может быть использовано против вас". Тут что ни делай, всё одно – поверят во что сами захотят. Молчишь – виновата, оправдываешься – тоже виновата. Остаётся надеяться на вменяемость моих спутников, хотя бы некоторых…

– А ты… – перешёл к Инге демон-искуситель, – красивая какая… – вот да, на лесть такую вот мы, девочки, падки. – С твоим даром ты могла бы сохранить красоту не на пару десятков лет, а на сто и больше!

М-да, это беспроигрышный ход. Ингин вопросительный взгляд присоединился к Витькиному.

– Это ложь, – укоризненно сказал им Улиш. – Это же демон! Кого вы слушаете!

– О, наш принц вступил в игру… – даже зажмурился от удовольствия рыжий. Ну конечно, теперь одноклассники во все глаза уставились на Его Высочество, они-то не знали, что он – принц. – Ну давай, принц, давай! Поклянись, что эта девчонка не усиливает твои щиты… Молчишшшь? Не хочешь делиться? Понимаю, понимаю… Я и сам делиться не люблю. Надеешься, что теперь, когда хозяина Замка рядом нет, она даст тебе то, что не отдала ему? Ты ведь ради этого и увязался в этот нелепый поход? Чтобы быть ближе к усилителю… а вовсе не из-за этой бедняжки Илоны.

Вот знаете, я им, этим рыжим, даже восхищаюсь. Теперь уже и я даже ощутила некоторые сомнения в отношении Улиша, хотя минуту назад мне казалось, что он – мой единственный друг здесь.

– Пора открыть карты, дамы и господа! – он вдруг сменил тон на более деловой. – Нам не пробить пока что ваш щит, но и вам не выйти за наш. Однако время работает на нас. У вас кончатся силы, еда и вода, и через несколько дней мы всё равно вас всех убьём. Сейчас некоторые из вас мне очень даже симпатичны, и я готов оставить их в живых, получив своё, но поверьте, через несколько дней от симпатии не останется и следа, и я лично, с большим удовольствием, сверну каждому из вас шею. Потому что терпеть не могу тех, кто тратит моё время впустую. А главное, откиньте на минуточку все эти дурацкие предрассудки и подумайте – ради кого вы собираетесь умереть? Ради беспринципного демона, который погубил не один десяток людей? Или ради девчонки, которая носит в себе могущество, и ей самой никогда им не воспользоваться, но и другим она не даёт! Почему? О, мои глупые человеческие друзья, это – моё любимое чувство: зависть!

– Лесь, это правда? Про могущество? – зашептала Инга, подходя ко мне. – Дай, дай его нам, и мы разбросаем этих демонов, как котят, и пойдём спасать твоего этого Фара! Мы ничего плохого тебе не сделаем, и ему тоже, ты же помнишь – клятва!

– Я не могу, – в отчаянии посмотрела я на неё. – Могу только конкретное заклинание усилить, просто сделать сильнее не могу!

– Ай-яй-яй, – зацокал демон, обладающий явно слишком хорошим слухом и длинным языком. – Большая уже девочка, а врать не научилась! Про ум и упоминать не буду, и так всё ясно.

Это он про кровь? Но меня просто разорвёт, если я отдам кровь одновременно нескольким магам. Мне кажется, я и ущелье-то еле пережила.

– В общем так, я готов пойти вам навстречу, мне даже в чём-то импонирует ваша верность своей подруге, пусть даже она этого и не заслуживает.