по улице и в полном одиночестве, то здесь было страшно отойти даже на шаг от Фара и Улиша, казалось, что тотчас же затопчут, толкнут, оскорбят или ограбят, и это в лучшем случае. А уж если на два шага отойти, то всё. Конец всему, и жизни и свободе. Ну и наконец, хоть уже и несущественно на фоне первых двух, город был некрасив, и даже уродлив. По-видимому, никаких правил застройки не существовало, строились кто во что горазд, иногда даже посреди улицы выступал вдруг из ряда своих собратьев какой-нибудь дом, оставляя для прохода всего полметра, или, если повезло и напротив не было ничего построено, заставляя улицу резко вильнуть.

Люди и нравы оказались под стать городу. Хотя вначале я пыталась ещё себя убедить, что мне кажется, что я просто трусиха, ну не может же быть, чтобы не было нормальных людей… Впрочем, тут я запнулась о то, что считать нормальным. Вот Фар, на мой взгляд, нормальный. Улиш – тоже вроде ничего… да и остальные в нашей группе, наверное. Но точно я сказать ничего не могу, потому что наши интересы ещё не пересекались, так, чтобы серьёзно. И, дай-то бог, не пересекутся.

На берег мы сходили сгрудившись, под двумя щитами: Фара и Улиша, и я настороженно оглядывала снующих мимо аборигенов и близлежащие дома, почему-то ожидая нападения именно оттуда. Не угадала. На нас напали другие маги с нашего же корабля, впрочем, не то чтобы серьёзно и целеустремлённо бросились атаковать, скорее для порядка выпустили несколько заклинаний, просто на случай нашей небрежности и безалаберности – вдруг мы без защиты? Витька огрызнулся парой файерболов в ответ, которые точно так же безрезультатно разбились о выставленные той стороной щиты. С удивлением поймала себя на желании усилить эти самые файерболы, но удержалась – не стоит лишний раз светить свои способности. Хотя сходить “налево” от Фара хотя бы таким образом очень хотелось.

Больше нападать маги не стали и мы разошлись по разным улочкам, ведущим от порта вглубь города.

– Может, в лесу переночуем? – тоскливо спросил Улиш уже через пять минут нашей прогулки, и мы с Ингой горячо закивали.

Интересно, – вдруг подумалось мне, – сказал ли фиолетовый своему другу-принцу, что затея с артефактом – смертельный номер? Не сказать как-то нехорошо, получается, что используешь друга втёмную… А если сказал, то почему Высочество ещё с нами, а не отправился обратно на том же корабле?

Дышать я старалась через рукав рубашки, но вонь всё равно проникала, заставляя морщиться перед каждым вдохом, да и сами вдохи делать маленькими-маленькими, так, чтобы просто продержаться на минимальном количестве кислорода, если он вообще в этой ужасающей смеси запахов остался, а уже потом вдохнуть, как полагается. Правда, надежда на “потом” стремительно таяла, потому что идею Фар не поддержал, ограничился коротким:

– Уйдём от порта, станет легче.

Тиран, изверг и деспот. И зверюга, да.

Вскоре и правда стало как-то проще дышать, но, возможно, мы просто привыкли. Местные жители-то вообще почти не чувствуют, наверное… Хотя они, местные, в принципе какие-то дикие и смотрят на нас, приезжих магов, крайне неравнодушно: кто с лютой злобой, а кто с безумной надеждой. Вероятно, первым путь в цивилизацию закрыт, а вторые как раз мечтают получить шанс уехать. Особенно хорошо эта надежда была видна в глазах некоторых молодых девушек, видимо, уже родившихся здесь и никакой другой жизни не знавших, но очень о ней мечтающих; мне даже не по себе становилось от того, с каким рвением и расчётливостью они ловили взгляды мужчин-магов. Нет, я вовсе их не осуждаю, этих несчастных девушек, мне даже жалко их было, но не лезть же к ним с советами и откровениями о том, что вот это вот “мне плевать, кто ты и какой, только вытащи меня отсюда!” слишком откровенно читается на лицах и во взглядах, и вряд ли притянет кого достойного. И свербело где-то внутри, что я и сама была почти такой, да вот совсем недавно ещё, и в то же время так давно – когда рассуждала о том, что меня устроило бы выйти замуж за какого-то графа.

Теперь мне графа не хотелось. И даже принца – тоже не хотелось. Хотелось Фара, и плевать мне на его приданое, или как там это у мужчин называется – то, с чем они вступают в брак? И глядя на этих девчонок, я, кажется, понимаю, почему Фар вначале отнёсся ко мне с такой опаской и даже ту речь про котёнка толкнул – видимо, я смотрела на него так же. Вот даже думать об этом как-то неприятно. Тебе кажется, что ты вся такая невероятная и всем-всем необходимая и, так уж и быть, осчастливишь самого достойного, позволишь ему быть рядом, и даже любить его не обязательно, он должен быть счастлив просто от того, что ему можно быть в твоей тени, а на самом деле… Ну, вы уже поняли, как это выглядит на самом деле. Не так уж и заманчиво.

Кроме мечтающих уехать, в изобилии были представлены желающие просто заработать, причём самым разным образом. От услуг интимного характера до обещаний провести к артефакту чуть ли не досрочно, вот практически прямо сейчас. Это, интересно, в Ледяном море что ли утопить? Потенциальных проводников, кстати, было так много, что уже совсем не верилось, даже при всей моей любви к халяве и нежданным подаркам от мироздания.

– А куда мы идём-то? – спросила я, наконец, на правах особы, приближённой к хозяину Замка. На гиганта мысли и отца русской демократии не претендую.

– На окраину, там не должно быть такого запаха, – ответил мне почему-то Улиш, а Фар лишь согласно кивнул. Принц взял на вооружение мой метод и тоже дышал через рукав. Да все, кроме хозяина Замка и Лли старались хоть как-то спастись от этой злостной вони, эти же двое словно и не замечали ничего.

Улицы постепенно стали шире, дома были уже не так тесно напиханы, но всё равно было как-то грязно и уныло. И отпускать руку Фара, за которую я