«Перед началом работы убедиться в нейтральном положении рулей высоты и направления, см. схему 2…»

Абзац я читала в пятый раз. Последовательность действий при раскрытии парусов простейшего дирижабля типа «Воздушный кот»… Воздух дурманил солью и ароматом расцветших в Фертране яблонь. Мысли плыли медленно. Все-таки хорошо здесь. Не так, как в Лорании, где в это время еще без остановки метут метели и боишься лишний раз высунуть нос на улицу, потому что, если вдруг накроет лихорадка, никто не повезет тебя к врачу.

«Стояночные стопора должны быть жестко зафиксированы…»

Осенью я сомневалась в таком подарке судьбы, боялась быть использованной и обманутой снова, но на деле все оказалось не так плохо. Несомненно, я была одарена, хотя и испытывала сложности с концентрацией. В любом случае мне будут рады за пределами этой крепости. Не получится стать пилотом – стану пресловутым контролером полетов, например. Все возможно, когда Дин с астрологами остались где-то бесконечно далеко. Кто знает, может, однажды я смогу вернуть себя прежнюю… ну, хотя бы частичку себя прежней, ту беззаботную и счастливую… Бездна, о чем я думаю?!

«Перед активацией поворотного вала проверить полотна на энергетическую проходимость, если…»

Нет, никаким контролером я не стану! Сидеть всю жизнь в башне и смотреть, как другие летают на дирижаблях, на которых ты полететь не смогла, – ни за что! До экзаменов по концентрации и управлению энергией осталось несколько недель… Задавив негативные мысли в зародыше, снова уткнулась в учебник.

– Яна, брось бяку! – воскликнула Хельга. – Взгляни, какая красота вокруг!

Погода стояла отменная. Небо сияло ослепляющей синевой, в дымке блестели темные скалы, расцвели кусты акации, включился фонтанчик у ворот замка, в тени которого мы и расположились. Жарко. Красиво. Как тут учиться? На покрывале валялись учебники и прихваченные из столовой бутерброды. Мы здесь были не одни – весь стадион превратился в зону отдыха. В отдалении под белыми зонтиками разлеглись сестры Шармер, старшекурсники устроились поближе к полосе препятствий, Джон и компания сидели у караульного помоста в тени гонга. Хельга лежала рядом и расслаблялась, прикрыв лицо тетрадью с конспектами. Кое в чем она была права. Управление дирижаблями не поможет мне разделить сознание. Два месяца я даже не пыталась концентрироваться… Наверное, пора попробовать снова. В последний раз.

– Как там наш подопечный?

Я поискала взглядом Граллера. Он сидел под деревом и тоже увлеченно готовился к экзаменам, уже почти третий час.

– Все так же. За очередную книгу взялся. Примерный адепт.

Мы следили за ним утром, днем, вечером, на лекциях, в коридорах, ни на секунду не упускали из вида. Каждый вечер ровно в шесть часов он обходил крепость по стене с западной башни до восточной, осматривал окрестности, после чего шел на ужин. Странное поведение.

После спарринга со мной Граллер стал изгоем, однокурсники сторонились его, но учителя все так же не замечали антипатии студентов к своему любимчику.

Мой взгляд снова отыскал Джона. К нему уже подкралась Танис и разводила на беседу. Окучивала она старшего с самой Темной ночи, открыто демонстрировала свой интерес, разве что в постель не зазывала. Впрочем, Шармер – прекрасная партия – графиня, богатая и влиятельная, вот только игравшая на губах Лиммера улыбка и леность в проницательном взгляде ясно давали понять, что всерьез он эту стерву не рассматривал. Шестым чувством я уловила излучаемое им пренебрежение и разочарование. Хм… Во всем виновата Хельга, чтоб ей пусто было! Привыкла мужиками вертеть и не думать о последствиях.

Неожиданно Джон вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Приветственно кивнув, я поспешно отвернулась.

– С моим бывшим переглядываетесь? Только не говори, что он и тебе нравится.

– Ты же знаешь, что нет. А с чего такие переживания? Ты вроде спишь с Надлером.

Хельга поджала губы.

– Нет никаких переживаний. Со мной все в порядке.

– А может, ты лжешь? Жалеешь, что оттолкнула Джона? Смотри, он быстро учится на своих ошибках. Его ждет бешеный успех у девушек, вон Танис уже облизывается, почуяв добычу.

– Чушь несешь! Ни о чем я не жалею! А вот про успех ты верно говоришь. Меня уже трясет от тупых девок, выстроившихся ко мне в очередь выяснить, как соблазнить Джона.

Я удивилась:

– Даже так?

– Так. Даже Рула и Элла, а еще девицы со старших курсов. Стоит мне одной пойти в столовую, как они жаждут набиться в подруги и поговорить по душам. – Хельга ткнула пальцем в свое горло: – Вот где сидят!

– Но… хочешь сказать, Джон тебе не нравится? – не унималась я.