жилетки, юбки, корсеты и всяческая обувь – я прежде не видела такого разнообразия, даже когда жила в городе до замужества. В бездну. Избавилась от Дина – уже хорошо… Баронесса выбрала серебристое облегающее платье с пайетками, за которое отвалила половину стипендии. На остатки средств она приобрела юбку и весенние ботинки. Дольше всех наряд выбирала Хельга, рассматривала образцы тканей, украшения и остановилась на каком-то темно- фиолетовом корсете и пышной короткой юбке. Когда очередь дошла до меня, настроение окончательно испортилось. Швыряться деньгами не хотелось, но подруги от меня не отстали, пока я не выбрала себе платье на праздник – черное с ремешком, в котором можно потом и на улицу выйти. Диль поморщилась и посоветовала приобрести что-нибудь понаряднее, толкнула речь про новую жизнь и манеры аристократки. К демонам аристократок! Зато в дополнение я купила нормальные сапоги. Еще и денежка осталась.

Пары у меня не было, и с подарком заморачиваться не пришлось. Модистка вернулась с нарядами в день праздника. Девочки выглядели в них сногсшибательно, у Джона загорелись глаза, а Рихтер так вообще таскался за Ингрид как верный пес. Он хороший парень, а ей совсем не приглянулся. Жаль. Со мной же дела обстояли проще. Я надела платье, повесила на шею нитку бус, распустила волосы и сама себе понравилась. Никогда не выглядела краше.

Лиммеры встретили нас на улице и проводили в зал на одном из верхних этажей замка. Широкие ворота были распахнуты.

– Это магический полигон, – пояснил всезнающий Джон. – Здесь проходят занятия по боевой магии. Видите вон те решетки? Это поглотители лишней энергии.

Мы переглянулись.

– Пилотам преподают боевую магию? Зачем?

– Вдруг твой аппарат атакуют, а ты не знаешь ни одной боевой структуры? Кто защитит пассажиров? К тому же многие пилоты сознательно выбирают службу в армии, и им потом не приходится переобучаться заново. Удобно.

Под потолком кружили миллионы тусклых огоньков, копирующих звездное небо, тонкие лучи прожекторов блуждали по центру зала, где под ритмичную музыку уже дергались студенты. Между колонн во мраке стояли столики с закусками, вино, понятное дело, отсутствовало, вместо него подавали какую-то сладкую шипучку.

Свободное местечко нашлось быстро, но пока мы до него добирались, спутниц едва не сожрали голодными взглядами. Какое счастье, что на их фоне в черном платье я почти слилась с окружающей тьмой.

– Смотрите, что у меня есть, – распахнул полы мантии Ройс.

На поясе висела сетка с бутылками.

– С ума сошел! – зашипел Джон, опасливо оглядываясь по сторонам. – Откуда?

– Братья Заки задолжали мне. Так откупились. Выливайте газировку и расслабимся по-взрослому.

Я тихонько захихикала, вцепившись в свой бокал. Нет, сначала попробую эту штуку, в Лорании шипучих напитков еще не изобрели. Остальные тут же вняли призыву Ройса, и его строгий братец в том числе.

Газировка приятно щекотала нос. Джон обнимался с Хельгой, которая, как мне казалось, чересчур налегала на вино. Ингрид тихонько переговаривалась с Бэлом, тот травил какие-то байки, но девушка явно скучала. Впрочем, кавалер ее настроения не замечал – слишком внимательно разглядывал блестящий пайетками лиф платья. Вскоре свободных столиков не осталось, все оккупировали красавцы, одетые с иголочки, причесанные, выбритые. Рубашки обтягивали поджарые тела, и хотя большинство парней были моими ровесниками, но уже излучали мужественность и уверенность в себе. В центре на танцевальной площадке народу тоже прибавилось. Я разглядела Эллу, Еву, обеих Шармер с какими-то старшекурсниками. Свободных девушек здесь не было совсем! Боги, как мне повезло, что я пришла с Лиммерами и Бэлом.

У противоположной стены в тени расположились преподаватели. Джениз с черноволосой худой магиней что-то потягивали из бокалов, беседовали и иногда поглядывали на разогревающихся адептов. Рядом нашлись Киделика и леди Бельт, мило улыбавшиеся друг другу. Ну да, как же оставить молодежь без присмотра? К моей радости, ни директоров, ни Гарса здесь не было.

Вскоре наконец началось то, ради чего все и пришли. Выступление какой-то супермегакрутой группы всей империи. Студентов с площадки выгнали, а музыканты вынесли непонятные инструменты. Зал ревел, требовал начинать скорее. Я с интересом взирала на сцену, опять же, у нас в Лорании на праздниках только на струнах дзинькали и пьяные песни пели, но сейчас что-то будет!

На сцену вышел маг, пару раз махнул руками и бросил что-то в зал. Под ногами застелился туман, поднимаясь клубами к сцене, прожектор рассекал его разноцветными лучами. Заиграла музыка, сначала клавишная, потом струнная, следом зазвучали какие-то неизвестные мне жужжащие, свистящие инструменты. Адепты возликовали, а из дыма вышел высокий худой солист в блестящих брюках и черной рубашке. Он запел… Вот тут-то я поняла, почему его все обожали. Кажется, его песня звучала где-то под сердцем, все внутри затрепетало от низкого мужского голоса, не разбирая слов, я просто слушала его не ушами, а душой, и меня накрывало с головой. Маг у края сцены помогал со спецэффектами, к потолку взлетали прозрачные шары, откуда ни возьмись появились девушки в серебристых комбинезонах, вызвав волнение в мужских рядах. Одобрительный гул почти перекрыл божественный голос певца.

Студенты потянулись танцевать. Сначала парочки, потом и одиночки. Когда медленная музыка сменилась быстрой, то на площадку высыпали все кому не лень, даже баронесса согласилась составить Бэлу пару.