убаюкивало. Перед глазами поплыли черные круги, голова раздулась, и неожиданно рядом что-то хлопнуло. Пух! Окружающая меня чернота завращалась, и я тут же распахнула глаза.
– Было? – улыбнулся Джон, подавая руку.
Я смотрела перед собой и ничего не понимала, пришлось похлопать себя по щекам.
– У меня получилось? Но я ничего не чувствую…
– Ты не довела дело до конца, но пару секунд я слышал такой низкий, хороший гул. Зачем прервала концентрацию? Постарайся повторить.
Повторить что? Я ничего не делала и понятия не имела, как добиться этого «ничего» снова. Хлопок был и действительно напугал, но Лиммер воодушевил меня, и я послушно легла обратно. Вот только ничего не получалось. Пробовала снова и снова. Впустую. Да что же это такое?! Обозленная, я указала ребятам на выход.
Джон деловито сгреб мои лекции.
– Не расстраивайся, первый шаг сделан. Рано или поздно у тебя получится.
Рано или поздно? «Поздно» – не вариант. Дверь за Лиммерами закрылась, и я без сил упала на постель.
– Попробуй энергетический комплекс, помогает прочистить голову и расслабиться, – предложила баронесса.
А ведь этот комплекс тоже придется сдавать, я же еще и не начинала его изучать. Открыв методичку, нашла последовательность движений и стала повторять. В отличие от концентрации, потоки энергии не пугали, а приводили в восторг. Очень быстро мне удалось запомнить все упражнение: я приседала, опускалась на колени, водила руками, плавая в упругой, невидимой среде. В теле не осталось ни одной клетки, обделенной силой, ни одного пустого канала. Настроение слегка повысилось, и я отложила занятия концентрацией до лучших времен.
В последнее время Атнис часто присутствует на моих совещаниях, вот и сегодня он был здесь. Первым по традиции отчитывался Римт. На границе произошла очередная неприятность – трое заключенных сбежали из трудового лагеря в Ямерстане.
– Личности преступников установили?
Народ с каторги бежал регулярно, мы фиксировали несколько случаев ежегодно. Если они не успевали перебраться в Рор, то их почти всегда ловили и возвращали в колонии.
– Конечно. Все слепки аур проверили, поисковики ищут, но пока безрезультатно. Там ничего примечательного, ваша милость, – два вора и один шордастский пират. Местные отделения уже напечатали объявления о награде. Уверен, скоро мы арестуем их.
– Вальтер, что там с нашими обломками?
Друг подался вперед:
– Есть заключение экспертов. Крушение случилось в результате взрыва баллона, на обломках гондолы обнаружены опаленные следы. Предполагается, что она какое-то время оставалась на плаву и подвергалась обстрелу боевыми структурами. Сверху, с близкого расстояния. Скорее всего противник использовал какую-то уловку, чтобы подойти к машине впритык и не вспугнуть ее, либо маг полета просто не заметил врага.
– Незаметно подкрасться к летящему дирижаблю невозможно, – возразил я. – Никто из пилотов не пойдет на нарушение правил полета и не подпустит другой аппарат к своему.
– Если только…
– Тот подал сигнал бедствия?
– Возможно.
Я хмуро уставился на него:
– Почему тогда они не активировали браслеты? Нет, все было как-то не так. Наверняка атака оказалась настолько стремительной, что ни один из пассажиров не успел подать сигнал о помощи. Потом что-то случилось, дирижабль сгорел, баллон затонул, а у нас пропали трупы.
– Один есть.
– Хорошо, один есть. Торговец. Не маг. А остальные-то – маги различных специализаций. И что, никто из них не сопротивлялся? Не отбивался? Не позвал на помощь?
– Возможно, тела мы просто не нашли. Установлено, что торговец умер от удара о воду.
– Значит, прыгал или его скинули. Ладно, одно мы знаем точно: атаковали либо с аппарата «Широкая черепаха», что маловероятно, если вспомнить его технические характеристики, либо… с «Ветерка». – Я выразительно поглядел на брата. – Других пропавших без вести машин у нас просто нет. «Ветерок» – самый быстрый, самый маневренный дирижабль.
В повисшей тишине слышалось их дыхание.
– И все-таки предатель пилот, – произнес наконец император.
Да, именно так.
