– Он ничего не знает о моем плане – я взял алкахест, заменив его иллюзией. Долго она не продержится, но мне хватит. – Алекс с досадой заворчал. – Когда он начал меня учить, я только и слушал, что о тебе. Что великолепный Константин вернулся и мы должны посвятить себя ему. Потрясающий Константин Мэдден, который был так важен, что Дрю пришлось изображать из себя в Магистериуме какого-то неудачника, делать вид, что он меня не знает. А тут еще ты. Что за чудовищное разочарование.

– Жаль это слышать, – ядовито отозвался Колл.

– Так как ты пришел к идее его убить? Захотел отомстить? – спросил Аарон. Колл обрадовался, что друг тоже решил поддержать разговор, потому что Коллу было так страшно, что мысли разбегались. – Разве мастер Джозеф не разозлится?

– Ему просто нужен творец, – ответил Алекс, поднимая руку в алкахесте. – И теперь я придумал, как им стать. Я переделал алкахест. Он не просто вырвет из вас вашу магию хаоса. Он передаст ее мне.

– Это невозможно! – воскликнул Колл, но затем вспомнил, как сила перешла в него после того, как алкахест поглотил тело Константина Мэддена. Вдруг его правда можно было перенастроить?

– И это говорит тот, кто мертв уже четырнадцать лет, – парировал Алекс. – Ты вообще когда-нибудь о нем думал? Бедный малыш Коллам Хант, умерший еще до того, как успел произнести свое первое слово. Ты его убил, Константин, так же как убил Дрю, который мне был как брат. Эта сила никогда не должна была достаться тебе. И теперь я заберу ее и стану лучшим Врагом Смерти, чем ты когда-либо мог стать.

– Забирай, – ответил Колл. – Только не трогай Аарона.

Аарон сдавленно ахнул. Алекс закатил глаза.

– Да, конечно, Аарон, твой драгоценный противовес. Вот ради чего ты готов от всего отказаться, Колл? Ради друзей?

– От чего я отказываюсь? – в панике спросил Колл. Ему приходилось неустанно твердить себе, что кто-нибудь из Магистериума обязательно придет. Кто-нибудь найдет их. Алекс безумен, он был не в своем уме. – От жизни Константина? Я никогда не хотел им быть.

– Не трогай Колла, – заявил Аарон. – Забери магию у меня.

– От всего этого благородства меня по-настоящему тошнит, – фыркнул Алекс. Его золотой браслет сверкнул, когда он откинул с лица светлую прядь. В лунном свете он казался нереальным. Точно злой дух. – Но если вас это хоть немного обрадует, именно это я и собирался сделать. Убить Колла, представив это как несчастный случай, а затем забрать у тебя, Аарон, твою способность творца, убив тебя в процессе. Но теперь, когда вы оба передо мной, выбрать крайне сложно.

– Мастер Джозеф убьет тебя, если ты тронешь Колла, – возразил Аарон. – Он защитил Колла собственным телом в гробнице Врага, ты в курсе? Он был готов пожертвовать ради него жизнью!

– Он просто верит, что Колл со временем одумается и захочет к нему присоединиться, – сказал Алекс. – Захочет вновь сражаться со смертью, но правда состоит в том, Колл, что ты слишком большой трус. Неправильно, когда сила достается тому, кто ее не хочет. По сути, я делаю мастеру Джозефу одолжение.

Он подошел к Коллу. Аарон попытался встать, но его вжали в землю. В его ладонях вспыхнуло черное пламя.

– Не приближайся к Коллу!

Алекс повернулся к нему и выставил перед собой алкахест.

– Ты не понимаешь? – холодно спросил он. – Попробуешь напасть на меня – я убью тебя, а затем все равно убью Колла. Медленно.

Аарон сжал кулаки. Все тело Колла напряглось, он приготовился вскочить, побежать…

– Стой! – зазвенел над поляной голос. Это была Тамара, позади девушки стоял Хэвок. Уши волка были плотно прижаты к голове, и он рычал. Тамара вытянула перед собой руку, в ее ладони плясало красное пламя. – Ты не сможешь ничего со мной сделать этой штукой, Алекс. Я не творец.

– Тамара! – закричал Колл. – Как ты нас нашла?

– Хэвок, – бросила она в ответ. – Мы были в комнате, когда он вдруг начал рычать и прыгать на дверь, хотя я уже с ним погуляла. Я открыла дверь, и он привел меня сюда. – Она бросила на Алекса гневный взгляд. – И он разорвет горло любому, кто подойдет ко мне, так что даже не думайте об этом.

Тамара пошла вперед, и пособники Алекса действительно отступили. Огонь вспыхнул ярче. Коллу стало интересно, кем были эти ребята в масках – последователями мастера Джозефа или обычными людьми, которых заколдовали? Приходилось признать, что со всем этим жутким планом и с кучей зловещих помощников Алекс значительно превзошел его по сумме баллов в колонке Вселенского Зла.

Колл попытался встать, но его крепко держали. Боковым зрением он видел, что Аарон тоже не сдается.

– О, чудно, – хмыкнул Алекс. – У нас появились зрители.

Тамара пребывала в ярости. Колл надеялся увидеть за ней силуэты магов из Магистериума, но там никого не оказалось. И он сам был в этом виноват, подумал он. Три года Тамара и Аарон хранили его тайны, скрывали важные вещи ото всех, включая мастера Руфуса. Теперь они уже не пытались искать помощь у других даже в те моменты, когда остро в ней нуждались.

Алекс вытянул в их сторону руку с алкахестом.

– А пусть алкахест выберет сам. Возможно, он заберет магию у вас обоих. Как вам идея?