Алекс шагнул к Коллу. Аарон выбросил в сторону руку, точно запрещая ему приближаться.

– Не подходи к Коллу, – предупредил он. – Я творец, Алекс. Я могу по-настоящему тебе навредить.

Но старший мальчик его проигнорировал.

– Дрю был мне как младший брат, – сказал Алекс. – Мастер Джозеф завербовал меня на моем Медном годе. Ему нужен был талантливый маг воздуха. И во всей школе не было никого талантливее меня. Пока не появились вы двое.

Колл судорожно втянул в себя воздух.

– Мой отец был стар, – продолжал Алекс. – Едва ли он вообще заметил, что я поступил в Магистериум. Джозеф заменил мне отца. Он учил нас с Дрю. Давал нам дополнительные уроки. Поэтому я оказался достаточно хорош, чтобы стать помощником Руфуса. И вы не представляете, как Джозеф хохотал, когда я ему об этом рассказал. – Красивое лицо Алекса исказила злобная улыбка. – Провести Анастасию было сложнее. Но и она в итоге поддалась чарам своего милого приемного сыночка. Она была слишком занята, изображая заботу о моем отце, чтобы обращать на меня внимание. – Его глаза вспыхнули. – Тем временем Джозеф мне все рассказал. Рассказал правду о Враге Смерти. Рассказал о тебе.

– То есть все это время ты знал, кто я? – спросил Колл.

Но Алекс едва его слышал.

– Ты хоть осознаешь, насколько ты неблагодарен? Джозеф дорожит тобой больше всего на свете. У вас обоих есть сила, но ты, Колл, ты особенный. Ты знаешь, что это значит, быть особенным? Понимаешь, от чего отказываешься?

– Если это значит быть таким, как ты, – отозвался Колл, – то я обойдусь.

Желваки на лице Алекса дрогнули. Аарон в защитном жесте выставил перед собой руку, в его ладони уже пылало пламя, но в этот миг из леса на них со всех сторон бросились тени. Взрослые в черных одеждах и черных масках, закрывавших лица. Множество сильных рук обездвижили Колла и Аарона.

– В деревню их, – приказал Алекс.

Колла толкнули вперед, и он едва удержался на ногах. Их с Аароном грубо потащили дальше по тропинке. Колл понятия не имел, кто его держит, но это точно были не Охваченные хаосом: Алекс не имел над ними власти.

Или имел? Величайший творец вашего поколения.

«Нет, будь Алекс магом хаоса, он бы похвастался этим», – решил Колл. По всей видимости, хаос сам по себе никак не влиял на наличие или отсутствие стремления стать Вселенским Злом.

Колл пытался вывернуться из захвата, но не мог. Держащие его люди были слишком сильны. Он попробовал призвать в ладони огонь, но при первой же искре кто-то врезал ему по затылку, нарушив тем самым концентрацию, и пламя погасло.

Секундой позже его бросили на траву в центре заброшенной деревни Ордена Беспорядка. Пустые строения в лунном свете выглядели зловеще. Рядом лежали рюкзаки, продукты и горел небольшой костер.

Алекс действовал не один. Эти люди в масках, кем бы они ни были, наверняка ждали здесь его сигнала.

Колл перекатился на бок, ища взглядом Аарона. Аарон тоже лежал на траве. Какой-то здоровяк в маске поставил ему на спину ногу в ботинке. Колл попытался подняться, но его тут же прижали к земле.

– Пусть они сядут, – донесся голос Алекса.

Колл с трудом встал на колени и увидел, что Алекс направляется к нему. На его правой руке, закрывая всю кисть до самого локтя, была большая медная перчатка.

Алкахест. Убийца творцов.

Колл сам с его помощью уничтожил тело Константина Мэддена. Он боялся представить, что перчатка может сотворить с живым человеком – например, могла направить хаос в его душу или душу Аарона и разорвать их на кусочки изнутри.

– Страшно, творец? – Алекс пошевелил металлическими пальцами алкахеста и засмеялся, увидев выражение на лице Колла. Колл быстро переглянулся с Аароном, который тоже успел встать на колени рядом с ним. В его светлых волосах запутались веточки, но сам он казался невредимым. К счастью.

Пока, по крайней мере.

«Разговори Алекса, – подумал Колл. – Поддерживай с ним разговор, не поддавайся панике и не позволяй ему ранить Аарона».

– Тамара? – спросил он. – Что ты с ней сделал? Она здесь?

Алекс захохотал.

– А ты и правда идиот! Я понятия не имею, где Тамара. Больно надо было напрягаться и ее похищать. Зачем, если я просто мог сказать вам двоим, что ее похитили, и вы бы мне поверили? Она и твой тупой волк, наверное, сейчас спят. Как они, должно быть, расстроятся, когда проснутся и узнают, что с вами случилось.

– Мастер Джозеф знает, что у тебя алкахест? – спросил Аарон. – Это он приказал тебе это сделать?

Алекс запрокинул голову, но на этот раз его смех прозвучал вымученно.