Гэндальф был ошарашен. Он был шокирован, увидев у меня на столе кольцо всевластия. Я пригласил Митрандира к себе для важного разговора. Он зашёл в мой кабинет, в сопровождении двух слуг из города и удивлённо посмотрел на стол.

– Гаррисон, мы же договорились хранить кольцо в сейфе в Ривенделле! – возмутился Митрандир.

– Конечно, Гэндальф, конечно. Это не настоящее.

– Ах вот оно что, – он быстрым шагом подошёл, – и где ты был так долго? Ты говорил, управишься за десять лет.

– Я поменял своё мнение. Управился за семнадцать лет с небольшим, я же обещал Торину сходить на Балрога… кстати, Гэндальф, хочешь с нами в Морию?

– На Балрога? Огромного огнедышащего демона из самых глубин мира? – Митрандир нагнал страху, – конечно же пойду. Посмотрю хотя бы, как ты будешь его убивать.

– Ну, не я, а моя ученица, – улыбнулся, – я обучил Аэлин всему, что знал. Почти всему.

– Да? Отлично, значит, в Средиземье на одного мага больше. Думаешь, эта дева сможет занять место Галадриэль?

– Не стоит так далеко загадывать, – качнул я головой, – она не усидит на месте, я знаю таких, как она. Аэлин конечно усидчивая, но жизнь эльфов не для неё.

– Молода просто.

– Нет, тут что-то другое, – отказался я, – характер. Склад ума. Склонности. Кстати, вот ещё, – я вытащил из стола ящичек и перевернул его. На стол со звоном посыпались простенькие золотые колечки.

Гэндальф поперхнулся только что раскуренной трубкой:

– Зачем тебе столько поддельных колец всевластия? Неужели ты решил кого-то обмануть?

– Да. Решил. Я скопировал излучение настоящего кольца всевластия, его магическую силу, и сделал полный аналог его эффектов. Внешних. При надевании делает владельца невидимкой. Это очень ценные артефакты из магически обработанного мифрила, золото – внешний слой. Даже надпись на тёмном наречии скопировал. Пожалуй, только Саурон или его король-чародей, изучив кольцо, смогут определить, что оно ненастоящее. Но на этот случай я вставил в колечко мощное проклятие. Если орки притащат кольцо туда, где они кучкуются, кольцо взорвётся, уничтожив всё вокруг, будь то горстка орков или целая крепость.

– Интересная задумка, – Митрандир покрепче затянулся.

– Да. Саурон будет искать своё кольцо. Он пошлёт Назгулов, все свои силы напряжёт. Я изготовил эти копии, чтобы повеселиться и осложнить Саурону жизнь. Тут пять тысяч колец, Гэндальф. Они будут всплывать то тут, то там. Сама новость о том, что где-то кто-то видел кольцо всевластия, не будет восприниматься всерьёз. Саурон и его ищейки будут сбиты со следа, которого, к слову, нет.

– Так уж и нет?

– Точно нет. Настоящее кольцо всевластия валялось в пещерах гоблинов, никто не мог видеть, как я его прихватил. Никто, кроме нас, не знает, где находится кольцо. И надеюсь, Галадриэль и Элронд никому это не говорили.

– Будь уверен, никто из нас не сказал ни слова, – ответил мне Митрандир, – даже самым близким. Не боишься привлечь внимание кольцами?

– Нет, я начал уже их распространять. Одно кольцо подбросил в Гондор, воинам-разведчикам. Ещё по одному кольцу у разведки Эребора, Трандуила, одно выдал Бильбо, ещё пять десятков – используются разведчиками Эриадора. Ложный след – подбросил кольцо воришке из Минас-Тирита. Думаю, очень скоро весть о кольце, делающим обладателя невидимым, разлетится по Минас-Тириту, тот воришка совершенно не умеет держать язык за зубами и любит похвастаться.

Гэндальф задумчиво затянулся:

– Неслабо.

– Я думаю в будущем продолжить процесс распространения поддельных колец всевластия. К слову, если оставить всю эту муть про добро и зло – это очень продвинутый артефакт невидимости. Настоящая находка для шпионов, разведчиков, воров и диверсантов.

– Я уже понял. Очень… тонкие чары.

Взяв горсть колец, я подвинул их к Гэндальфу:

– Возьми их, Гэндальф. Кто знает, какой случай случится. Возможно, они спасут тебе жизнь, да и сбить с толку Саурона надо – отдай их кому посчитаешь нужным.

Гэндальф взял в охапку кольца и рассмеялся:

– Я сделаю это, Гаррисон. Идея необычная. Саурон будет в ярости, когда поймёт, что его дурят его же кольцом.

Мы рассмеялись как коварные заговорщики. Гэндальф затянулся своей травкой и пыхнув сладковатым дымом, сказал:

– Неплохо бы узнать, что творится в стане врага. Орки всё чаще стали совершать набеги, не далёк тот день, когда они выйдут на Минас-Тирит. Я думаю, ещё лет тридцать – и будет война.