– Потому!
– Эльса, ты уже не глупенькая малышка. Ты все время просишь меня обращаться с тобой как со взрослым человеком. Поэтому прекрати отвечать как ребенок. Почему ты дерешься?
Эльса ковыряла резиновую прокладку в двери.
– Надоело убегать.
Обернувшись, мама попыталась нежно погладить раненую щеку, но Эльса отодвинулась. Мама вздохнула.
– Я уже не знаю, что делать, – сказала мама со слезами в голосе.
– Вот и не делай ничего, – пробормотала Эльса.
Мама дала задний ход и выехала с парковки. В машине выросла такая прочная стена молчания, какую только мать и дочь способны между собой воздвигнуть.
– А к психологу нам и правда стоит сходить, – сказала наконец мама.
Эльса пожала плечами.
– Whatever.
Это ее второе любимое английское слово. Мама не спрашивает, откуда она его знает.
– Я… Эльса, милая, я понимаю, что… тебе тяжело из-за бабушки. Смерть – это всегда тяжело.
– Ничего ты не понимаешь! – перебила ее Эльса. Она натянула резиновую прокладку со всей силы и отпустила ее так, что она шлепнула по стеклу.
Мама нервно сглотнула.
– Мне тоже тяжело. Не забывай, что это моя мама, а не только твоя бабушка.
Вне себя от ярости Эльса повернулась к маме:
– Не надо врать. Ты ее ненавидела.
– Как ты можешь так говорить. Это же моя мать.
– Вы все время ругались! Ты только рада была, что она умерла!!!
Эльса сразу же пожалела о сказанном. Но было поздно. Бездонное молчание висело в воздухе, и Эльса ковыряла резинку до тех пор, пока та не поддалась. Мама это видела, но молчала. Они остановились на красный свет, мама закрыла глаза руками и покорно покачала головой.
– Я стараюсь, Эльса, если бы ты знала, как я стараюсь. Я знаю, что я плохая мать, я мало времени провожу дома, но я правда стараюсь…
Эльса молчала. Мама массировала виски.
– Давай все-таки сходим к психологу.
– Можешь сходить.
– Да. Наверное, мне не помешает.
– Это точно!
– Почему ты такая злая?
– Это ты злая!
– Милая, я очень скорблю по бабушке, но мы должны…
– Ты все врешь!
И тут случилось нечто из ряда вон выходящее. Мама, наконец, перестала владеть собой и заорала:
– НЕ ВРУ! ПОЙМИ ТЫ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЗАСРАНКА ЧЕРТОВА, ЧТО НЕ ТОЛЬКО ТЫ УМЕЕШЬ СТРАДАТЬ!
Мама и Эльса посмотрели друг другу в глаза. Мама прикрыла рот рукой.
– Эльса… милая… я…
Эльса помотала головой и одним рывком выдрала резиновую прокладку из двери. Она выиграла. Когда мама теряет контроль, Эльса всегда выигрывает.
– Давай успокоимся. Не стоит так кричать, – сказала она. И добавила, даже не глядя на маму: – Подумай о ребенке.
7. Кожа
Бабушку можно любить на протяжении долгих лет, даже не зная о ней ровным счетом ничего.
Впервые Эльса встретила Монстра во вторник. По вторникам в школе уже немного лучше, чем по понедельникам. Сегодня Эльса отделалась одним фингалом, а фингалы можно списывать на футбол.
Эльса сидела в папином «ауди». Так зовут папин автомобиль. С бабушкиным «рено» у него ничего общего. Обычно папа забирает Эльсу из школы каждую вторую пятницу, тогда она остается у них с Лизеттой и Лизеттиными детьми. В остальные дни ее забирала бабушка, а теперь это приходится делать маме. Но сегодня мама с Джорджем пошли к врачу, проверить, как там Полукто, поэтому, несмотря на вторник, за Эльсой приехал папа.
Бабушка всегда приходила вовремя и стояла у школьных ворот. Папа опоздал и ждал в своем «ауди» на парковке.
