драконов это нормально? Оглядываюсь по сторонам: нет, никто особо не смотрит на Элоранарра, а если и смотрят, то золотое сияние его лица их не удивляет… или они его не видят? Не видят, что глаза Элоранарра сейчас как два омута из расплавленного металла?

— Если не отпустишь, закричу, — глухо предупреждаю я.

— Стоит тебе это сделать — и я перенесу нас далеко-далеко отсюда, — ласково обещает Элоранарр. Я морщусь, снова пытаясь отодвинуться, пока он не прожёг дырку в платье и во мне. — В постель, например.

— Ты не можешь, — выдыхаю я. Кажется, на животе будет ожог.

— Могу, — многообещающе улыбается Элоранарр. — Могу перенести, привязать к кровати, раздеть и любоваться. Даже ласкать. Пока не станешь умолять продолжить, и тогда уже можно обратиться за благословением родового артефакта. Как тебе такой вариант развития событий? Если нравится — кричи.

От слов жарче, чем от его нечеловеческого тепла. Как он может говорить такое? Мне даже думать об этом страшно, а он… он…

— Или благодарно принимай моё разрешение остаться на этом милом празднике. — Элоранарр наклоняется, опаляет дыханием висок. — Ну же, скажи спасибо, что ты сегодня такая красивая, и мы просто танцуем, а не изучаем прелести моих дворцовых покоев.

Паника сжимает внутренности, накрывает так, что почти не чувствую ужасного жара.

— Опять, — рычит Дарион и обхватывает меня и Элоранарра громадными ручищами.

— Опять два танца подряд с одним партнёром, что за вольности, студентка Валерия?

Наворачиваются слёзы: хоть кто-то заметил, хоть какая-то надежда на спасение. Дарион нас держит, вряд ли Элоранарр сможет телепортироваться втроём.

— Давайте я с вами потанцую, наставник, — спешно предлагаю я.

Элоранарр оскаливается.

— Соректор, — Эзалон постукивает его по плечу. — У меня к вам пара вопросов.

— И у меня, — Санаду обхватывает Элоранарра за плечи с противоположной от Дариона стороны. — Вы просто обязаны нам помочь.

— Тогда мы покидаем вас, — Дарион вкручивает ручищу между мной и горяченным Элоранарром.

Кажется, между нами проскальзывает поток магии. Глаза Элоранарра расширяются, он ослабляет хватку. Дарион прижимает меня к своей холодной груди. Блаженство! Впившись в его расстёгнутую рубашку, шепчу:

— Уведите. Куда-нибудь…

Меня колотит дрожь, музыка оглушает, будто вмиг сделалась громче. И голоса тоже. Но не понять ничего. В небе ослепительно взрывается фейерверк.

— Спокойно, — Дарион не даёт соскользнуть с себя, овевает винными парами, но он такой дивно прохладный, что запах не важен. Запрокидываю голову. Дарион вносит меня в темноту чёрной палатки. Едва ноги касаются земли, колени подгибаются, и я проседаю в алый ореол подола. Как же здесь, просто сидя на земле, легче дышать.

— Спасибо, — обмахиваюсь дрожащими руками. — Спасибо, что вытащили.

— Что он тебе сказал? — строго спрашивает Дарион.

— Что у него нет причин уступать Арендару.

— Понятно, — Дарион одним мощным движением поднимает меня на ноги. — Тебе надо уйти.

— Бежать готова.

В сумраке палатки тускло вспыхивают медвежьи когти, с противным треском расходится под ним плотная ткань стенки.

— Я его задержу. — Дарион выталкивает меня в прорезанную щель, в чьи-то цепкие сильные руки.

Отголоски заката очерчивают держащую меня Халэнн алым. Я застываю: звать на помощь? Молчать?

— Иё, — Пушинка вздёргивает хвост до плеча Халэнн. — Иёём.

Снова взрывается салют, расцвечивая бледное сосредоточенное лицо Халэнн. Отпустив меня, она кивком приглашает следовать за ней. И Пушинка за ней идёт. Оглянувшись на чёрную палатку с прорехой, подхватываю подол. Танцы продолжаются, гости смеются. Значит, Элоранарр ничего страшного и странного не творит. Может, вдали от меня он успокаивается?

Подол мешает высматривать колдобины среди примятой травы. Покачиваясь, спотыкаясь, бреду за Халэнн. Затихает в отдалении музыка, всё ближе стоянка экипажей. Живые лошади пасутся на огороженном участке, а их парные зомбированные стоят в упряжи. Только небольшая двуколка запряжена одной зомби-лошадью. Именно на неё нацеливается Халэнн, поднимает складную крышу двуколки. Неожиданно помогает забраться внутрь и набрасывает на меня тонкий плед с запахом лаванды.

— Охо-хо, — Пушинка грузно влезает на подставку для багажа. — Еаль.

Наверное, стоит опасаться Халэнн, ведь она служит Элоранарру, но сейчас хочется просто бежать. Лёгкое движение вожжей — и зомби-лошадь резво пускается по кочкам и ухабам.