— Что-нибудь не так? — уточняю я.

— А что не так? — ровно интересуется Халэнн.

Ника мотает головой.

Снова хлопок. После короткого стука входит Эзалон и протягивает мне бархатную коробочку:

— Позволь на этот вечер одолжить серьги, они идеально подойдут.

Растерянно смотрю на коробочку в его руке.

— Не переживай, они новые, я их выиграл у Санаду в карты, но мне без надобности, а для довершения пламенного образа подойдут идеально.

Интересные у них ставки в играх. Неуверенно беру коробочку: вряд ли есть что- нибудь предосудительное во временном использовании чужих украшений по предложению их хозяина, да и Ника с Халэнн меня отговорить не пытаются.

Рубиновые серьги вспыхивают в упавшем на них свете. Десять шариков размером с горошину пестреют сотнями сверкающих граней. Невероятно тонкая работа. Каждый шарик замкнут в едва видимую золотую сеть. Серьги будто созданы из света и блеска.

— Секунду. — Сдёрнув перчатку, Халэнн накрывает серьги узкой ладонью с длинными тонкими пальцами. Слишком женская рука. Похоже, её она не изменяет или изменяет мало. — Ничего опасного, можешь надевать.

Выпятив подбородок, сощурившись, Эзалон никак не комментирует проверку.

Серьги удивительно лёгкие для своего объёмного вида. Быстро вернувшись в гардеробную, вдеваю в уши тончайшие крючочки. Рубины игриво поблёскивают, бросая на лицо красные отсветы — точно второй румянец. Теперь всё на месте… кроме одного: не хватает Арендара в каком-нибудь роскошном чёрно-золотом наряде. Вот ведь… скучаю по своему драконицу упёртому.

Тряхнув головой и разметав по себе и гардеробной рубиновые отблески, выхожу к остальным.

— Готова.

— Отлично, — поспешно заверяет Ника. — Раз у тебя появился второй сопровождающий, то можно я заберу нашего дорогого профессора?

И вид такой… умоляющий. Похоже, Ника драконов недолюбливает.

— Если профессор не против, — опускаю взгляд, чтобы им не выдать: я тоже лучше бы пошла с Эзалоном.

— Надо же, я внезапно пользуюсь популярностью, — усмехается Эзалон. — И я с удовольствием составлю компанию мисс Никалаэде. Прости, Валерия, но Халэнн более надёжный охранник, чем я.

Кошусь на Халэнн: свободный крой её сюртука скрадывает худобу, но даже так Эзалон в его узком приталенном сюртуке выглядит плотнее и сильнее, к тому же у него кинжал, а Халэнн вроде без оружия.

— Пора. — Она первая покидает комнату.

Эзалон пропускает нас с Никой вперёд, а в коридоре предлагает ей руку. Как хорошо, что Халэнн не придерживается всех этих церемоний. Следом за нами идут охранники. Я впервые задумываюсь, как они-то доберутся на свадьбу?

Но когда подходим к концу аллеи, переходящей в небольшую площадь, становится ясно, что предусмотрительные молодожёны позаботились и о моей охране. Только транспорт… Что-то страшно мне на эту свадьбу ехать.

Зомби-конь косит на нас белым глазом. Наверное косит, потому что без зрачка трудно понять, куда эта костлявая жуть смотрит. Вторая в паре лошадка живая, пухленькая (или так кажется из-за стоящего рядом скелета с мышцами), с шорками. Видимо, чтобы не видела, с кем идёт.

Обе дожидающиеся нас четырёхместные коляски украшены цветами и человеческими черепами. К счастью, замечаю, что и то и другое искусственное, прежде, чем впадаю в беспросветный шок.

— Мило, — заключает Ника.

— Великолепная работа, — на полном серьёзе хвалит Эзалон.

— Лошади-зомби — это нормально? — уточняю я.

— А то, — соглашается возница ближайшей коляски, одетый в чёрный сюртук с голубыми черепами. — Жаль, дорогие, заразы.

Пушинка с завидной при её комплекции лёгкостью запрыгивает в сложенный откидной верх.

— Не поломает? — возница оборачивается.

— Ам, — отзывается Пушинка и прижимает уши, будто собирается прыгнуть.

— Вопросов нет, — возница поворачивается к лошадиным крупам.

Галантность проявлять приходится Эзалону: он подаёт руку сначала Нике, потом мне. Из-за пышных подолов приходится сесть друг напротив друга, и мне достаётся место спиной по движению кареты. Профессор к явному облегчению Ники устраивается рядом с ней. Мне приходится ехать бок о бок с Халэнн. Снова накрывает ощущение, что она какая-то угасшая, мертвящая, и от такой близости не по себе.

— Поехали! Ёхохоу! — возница щёлкает хлыстом, и наша коляска под стук копыт уносится прочь от аллеи перед общежитием. Из соседней аллеи выруливает такая же коляска со смеющимися профессорами.

На выезде нас притормаживают стражники, сверяют документы возниц. К этому времени колясок в очереди прибавляется, в одной из них — Дарион.