снаружи. Род Аран с основания империи использовал её для воспитания сыновей. Считается, что за две недели башня Порядка может усмирить самый буйный характер.

— А можно как-то освободить Арендара, сократить срок?

— Если Культ что-нибудь устроит, император может смягчить наказание, но если нет… — Дарион разводит ручищами. — Остаётся только ждать.

— Пусть Культ сидит тихо, но… две недели, целых четырнадцать дней…

— Двадцать. В наших неделях десять дней.

Двадцать дней… Как же так? Может, это ошибка? Или император передумает?

— Не переживай. — Дарион подхватывает бантик из гвоздя и подкидывает на ладони.

— У тебя будет столько дел, что не заметишь, как пролетит время.

А я всё равно не верю, что Арендара наказали… нет, так быть не должно!

Вечером, после очередной порции «Исповеди архивампира», снова задумываюсь об Арендаре, запертом в башне Порядка. Как выглядит его «угол» для принцев- драконов?..

Просторные апартаменты с чёрными стенами, полом и потолком, в которых как звёзды мерцают вкрапления магических кристаллов. Ковров нет. Золото и бархат редкой мебели, поломанные стулья и диваны, расколотые столы, изодранные в клочья портьеры. Из комнаты в комнату. А комнаты не квадратные, хотя из-за цвета стен их странная форма не сразу бросается в глаза, они — анфилада, но не сквозная, а замкнутая в круг. Верхний — самый маленький, к нижним этажам он расширяется, хотя сами комнаты больше не становятся. Лишь в самом низу к переходам между комнат на стенах, обращённых внутрь, добавляются арки выхода в опутанную ими пещеру. Дно засыпано золотыми пластинами, а в центре, тяжело дыша, оплавляя золото кипящим дыханием, лежит чёрный дракон с золотыми чешуйками вдоль хребта…

Заметив меня, дракон широко распахивает пылающие глаза, раскрывает крылья. Поднимается, звеня сметаемыми дисками, нависая надо мной.

— Лерра…

Сон прерывается прикосновением к плечу. Ника склоняется надо мной, сверкая алыми глазами:

— Лера, пора вставать.

И я встаю, чтобы умыться, привести себя в порядок, позавтракать и заниматься боевой магией. По стихиям я из-за пропуска отстаю, поэтому усложнение тренировок идёт не за счёт привычного вплетения в атакующее заклинание стихийных элементов, а добавлением к атакам последующего молниеносного перемещения в другую точку.

— Ты хрупкая, — басит Дарион. — Но в то же время маленькая и лёгкая, это может дать преимущество в скорости. Боевому магу от ударов не всегда обязательно защищаться, чаще достаточно увернуться и ударить из другой точки по менее защищённой части противника.

— А если он с купольным щитом?

— Купольный щит не повод подставляться под удары. Если щит слабый, сквозь него можно проломиться физически и вырубить противника.

Так мои тренировки из ударь и защитись превращаются в ударь и беги в место, которое наставник укажет магическим маркером. Ещё и на время. Тут не до посторонних мыслей.

Недовольная результатами контрольной профессор Иморана тоже лютует: больше практики, больше теории, больше домашней работы, ответы у доски…

Вечером Санаду, впечатлённый моим измученным видом, машет на дверь:

— Иди, отсыпайся, мне тут зомби не нужны.

То ли из-за его установки, то ли от обычной усталости, я, едва переодевшись, падаю на кровать и, обняв Пушинку, проваливаюсь в сон о запертом в чёрных комнатах драконе.

На следующий день академию потрясает известие о том, что в ней ввели военное положение. Объявленный комендантский час ставит крест на робких мыслях, что можно было бы дополнительно тренироваться боевой магии: вечером студенты должны находиться в общежитиях. А после полуночи — только в своих комнатах.

Преподаватели теперь при оружии: Дарион с двумя мечами размером с половину меня, у профессора Имораны — боевой наруч, цепочками соединённый с кольцами. В его серебро инкрустированы магические печати и четыре полусферы магических кристаллов. Как говорит Валарион, такое усиление — очень дорогая штука. Судя по восторженным шепоткам студентов — её оружие действительно необычное и ценное.

Мечи, кинжалы, наручи, щиты — разнообразие оружия проявляется не в наименовании, а в формах и украшениях. Выделяется Санаду: он в короне из тонкой полосы серебра и вертикальных чёрных и прозрачных кристаллов. Подняв со стола изогнутый меч с чернёным узором по сияющему лезвию, Санаду усмехается:

— Будет чем обороняться от твоей хищницы, — он кивает на Пушинку. — Хотя стратегическая часть у меня прикрыта.

Санаду постукивает по подлокотнику. Да, его кресло даже Пушинке не прокусить.

Похоже, слухи о злоключениях старшего принца расползаются. Надеюсь, он постесняется являться в академию… Хотя, Элоранарр и стыд — они даже