Мы с Алисой, шлепающие в тишине по кафельному полу, опять выглядели, как исследователи седой старины, попавшие в крипту с призраками. Ну, нет в институте народу в субботу вечером, все дома с семьями, пока есть возможность. А у нас и возможности такой нет, у нас все близкие как раз здесь и остались.

Прачечная была пуста, только из радио-тарелки едва слышно хрипела какая-то очередная западная попса — что-то про парня, лежащего с любимой девушкой где-то в полях, там, где светит солнце и жужжат шмели, с рефреном «как будто в последний раз».

— А хорошо было бы иногда забыть про все эти дурацкие трудности и проблемы, и, как в песне, броситься в омут головой, а? Окунуться, рухнуть с разбега, разметав дурацкие водяные растения и распугав противных скользких жаб? Как в последний раз, на случай, если завтра конец света? — поинтересовалась Алиса. Карие ее глаза были совсем светлыми в свете люминесцентных ламп, она смотрела прямо, серьезно, без улыбки.

Я с деревянным стуком поставил миску с вещами на скамью, принялся разбирать. Алиса выбрала машину напротив. Забросить вещи, добавить порошка, добавить пятновыводителя, открыть кран с холодной водой… вроде бы ничего не забыл — с такими медицинскими показателями, как у меня, нужно все проверять трижды. Нажал кнопку запуска.

— «Иногда» и «в последний раз» плохо сочетаются, — сообщил я, не поворачиваясь.

— Наверное, ты прав, Сашка, — согласилась она, цокая ноготками по корпусу стиральной машины. — А до чего порой хотелось бы…

Сзади донесся шорох одежды. Я вскинул голову. Алиса стояла спиной и медленно, покачивая бедрами, выскальзывала из своих выцветших джинсовых шорт. Тоже «Вранглер», наверное. Футболка, которая была сверху, оказывалась слишком короткой, чтобы что-нибудь там прикрывать — и не прикрывала, конечно.

Еще секунда, и она стояла обнаженная от пояса и ниже, загорелая и солнечная, неторопливо перенося вес с одной ноги на другую. Присела, подбирая одежду с влажного пола. Склонила голову набок, будто прислушиваясь. Ничего удивительного, потому что в горле у меня было так сухо, что воздух отчетливо скрежетал, протискиваясь в стянутые спазмом легкие.

— Тоже постирать, что ли? — задумчиво сказала Алиса, вертя на пальце здоровой руки шорты с выглядывающими из них трусиками. — Как ты считаешь, Саш?

Она взглянула через плечо, наши глаза встретились.

Я был под колпаком, из-под которого внезапно выкачали воздух — в школе мы на физике проводили такие опыты. Закрытый космос, вся вода в организме, оказавшись без воздействия атмосферного давления, стремится превратиться в пар — это явление известно, как опухание. По той же причине кровь в артериях и венах была готова, кажется, вскипеть.

— Я…

— Да?

Она медленно облизала губы — верхнюю, нижнюю. Какие у нее темные глаза. Какие темные, непроницаемые глаза — зачем я в них смотрю? Сердце билось, как бешеное, в виски стучал кувалдой невидимый молотобоец, в горле застрял жалкий, отчаянный писк — так пищит заяц, попавший в силки.

— Я… не знаю.

Секунду Алиса еще глядела на меня, потом вздохнула и натянула шорты обратно.

— Наверное, не стоит. Ты прав, Санек. Как обычно.

Она решительно закрыла круглую дверцу машины и запустила стирку. Я попытался вздохнуть, чтобы не умереть от нехватки этого тугого, неподатливого воздуха, но вместо этого внутрь хлынули ароматы сирени, гелиотропа и корицы. Это было словно тонешь в теплом море, ласковом и приветливом и обещающем многое, но все равно тонешь, вода заливает легкие, зрение мутнеет, и ты медленно опускаешься в плотную коричневую мглу. Навсегда. Без возврата.

И я стоял столбом, и она уходила, не оборачиваясь больше, и говорить было слишком поздно. Да и в любом случае, слова уже ничего не значили.

За спиной у нее складывались и исчезали серебристые крылья, нежные ароматы стирались и исчезали под резким запахом моющих веществ и химикатов. Надрывно гудели и тряслись машины.

Примечание к части

*Генерал армии Дмитрий Язов в нашем мире был назначен Министром обороны СССР в 1987 году, после полета Маттиаса Руста, вместо маршала Соколова. В мире «Не чужих» это произошло несколько позже.

**В мире «Не чужих» не произошло Второй Мировой войны, поэтому технический прогресс шел чуть медленнее и в другом направлении, нежели у нас. По этой же причине население СССР оказалось существенно больше, чем в нашей реальности.