— Откуда в нас, людях, эта безалаберность? — Славя будто прочитала мои мысли. В ее кресле, похоже, раньше тренировалась малорослая Ульянка, ремни шлема были затянуты слишком туго, и ей пришлось немного ослабить пряжки. — Почему, как бы больно нас ни обжигало, мы всегда лезем к огню за добавкой? И услышав по телевизору «ни в коем случае не ходите туда», обязательно примчимся в зону боевых действий, со столом для пикника и друзьями подмышкой?
— Давно не воевали, позабыли, что это такое, — предположила Алиса. — Совсем страх потеряли, коротко выражаясь.
— Да ладно тебе, сколько — шестьдесят лет?
— Ну… с германской империалистической, если глобально считать, — задумался я. Мой шлем сел как влитой, и я сдвинул упрямый белый штырек калибровки. Шлем был теплым, он пах резиной и влагой, но это были приятные ощущения, почти домашние. — Пожалуй, так и будет примерно.
— Две минуты до начала симуляции. Примите комфортную позу и зафиксируйте руки на рычагах управления.
— А как же этот придурок Гитлер со своим Третьим Рейхом? — не сдавалась Славя. — Люди гибли тысячами!
— Но ведь не наши люди, — рассудительно сказала Алиса. — Полякам и чехам пришлось тогда несладко, да — полтора миллиона беженцев — да только мы с американцами быстро его приструнили. Так что не считается.
— Одна минута до начала симуляции. — Свет вокруг начал меркнуть. Окуляры шлема, наоборот, посветлели, в них замелькали цифры загрузки виртуальной реальности. В горле привычно появился неприятный ком подкатывающей тошноты. Глаза говорили мозгу, что мы куда-то с диким ускорением падали, но полулежащее в кресле тело утверждало обратное. Парень у меня в черепе не знал кому верить, и устраивал истерику, что для постороннего наблюдателя, то есть меня, выглядело как головокружение.
— И куда он делся потом, Гитлер?
— В Южную Америку архитектором смылся, города проектировал, — рассеянно ответил я, чтобы отвлечься. — Ну, а что в Китае тогда было, где мы с американцами рубились? Или в Афгане до того, как тряпки прибыли?
— Гибридные войны, — решительно сказала Славя. — На чужой территории, без больших потерь. Отказать. Получается, мы и правда давно не дрались. Считай, четыреста миллионов людей, не знакомых с этой стороной жизни — это очень много. У тряпок, если они придумают, что-то, основываясь на этой нашей особенности, думаю, есть шанс**.
— Запущен сценарий «Плацдарм». Симуляция начата.
Мы оказались внутри комплекса, схематично нарисованного, но узнаваемого. Тесные, угловатые капсулы, вытертые пластиковые тумблеры и высокие рычаги с деревянными ручками. Перемигивающиеся кнопки и индикаторы. Сенсорный экран связи — впрочем, он никогда не заменит наушников.
Я повертел головой — вправо, влево, вверх, вниз — нет, все было нормально, комната загрузилась полностью. Проверил руки — движения моего «двойника» в симуляторе были быстрыми и плавными. Синхронизация прошла успешно.
ШЛЕМОФОН ВКЛ
— Я Блок-1. Как слышно, Блок-2, Блок-3?
— Блок-1, это Блок-3, слышу тебя хорошо, — Славя, как обычно, была немногословна и корректна. — Готова к выполнению боевой задачи.
— Я же ее не сообщил пока, — сообразил я и чертыхнулся. — Черт. Словом, врагом осуществлен критический прорыв, у нас над башкой до черта тряпок, а возможно, вскоре случится и прибытие наземных вражеских сил. Задание следующее: убить всех и остаться в живых.
— Яволь, мой генерал!
— Блок-2, повторите передачу. Алиса, можно серьезнее?
— Да понятно все, — хихикнули в наушниках. Мое направление — северо-запад, наиболее угрожаемое. Белоснежка пусть берет запад… там скучно. А ты сиди дома и никуда не выходи.
— Алис, отключу тебя от сети, будешь сидеть в темноте все три часа симуляции.
— Приказ ясен, тащ старшина! Теперь буду молчаливым привидением, можете на меня положиться!
РАДАР ВКЛ, ОПОВЕЩ Д 300 В 25
Я призадумался. Условные камеры наблюдения показывали пустое небо и не менее пустую землю. Радар молчал. Хитрый сценарий ждал моих действий, чтобы отталкиваться потом от них. Эх, что я делал на уроках логики и почему пренебрегал шахматами?
— Славя, присмотри за северо-восточным направлением, — решил я. — Там хорошая дорога, я бы выбрал для наступления именно ее. Я буду приглядывать за югом — у нас там все мощности, лучшая цель для диверсий.
— Принято.
За следующие минут сорок почти ничего не изменилось: мы сбили два небольших разведчика тряпок, подкравшиеся над облаками с севера — Алиска проявила бдительность, да еще камеры засекли на берегу водохранилища какое-то подозрительное шевеление — я полоснул было туда пулеметной спаркой, но система выдала предупреждающий сигнал «СМЕРТЬ МИРНОГО НАСЕЛЕНИЯ». Конечно, в реальном бою таких ограничений не будет, но здесь за излишнюю безжалостность могли и снять баллы.
Я уже начал думать, что в сценарии случилась какая-то ошибка, или дискеты с данными погрызли мыши, но тут наушники ожили.
