— Мексиканский психопат с топором и трезубцем из телевизионных антенн, моя дорогая, — промурлыкала Алиса. — А это значит, что…

— Сама знаю, что это значит, — отрезала Славя и протянула ей веер карт. — Бери любую.

— Детонация! — Лена не успела обезвредить своего котенка с привязанной тротиловой шашкой, и тот, возмущенно мяукнув, растаял в воздухе. Зеленоглазка сокрушенно покачала головой и, уткнув взгляд в пол, отодвинулась от стола. А раньше она ни на что внимания не обращала и не реагировала. Это успех? Может быть.

Следующей проиграла Мику — она собрала всех четверых Работяг, каждый из которых набрал по два Неподъемных Кредита, плюс в очередной раз вытянула Советскую Угрозу, что привело к банкротству. Девушка, конечно, ничего не сказала, но изобразила руками взрыв, виновато улыбнулась и пожала плечами.

Алиса сверлила невозмутимую соперницу хмурым взглядом.

— Итак, цыпочка, давай проверим, какой у нас с тобой расклад, — пробормотала она. — У меня, как ты понимаешь, есть минимум два сапера, так что взрывчаткой меня не взять. На твоего осьминога у меня есть обезьянья ПВО, а найдется ли у тебя управа на людей-мух и удавов-космонавтов?

Славя даже бровью не повела, все так же безмятежно смотрела на Алису своими огромными синими глазами, один из которых был окружен сеткой лопнувших сосудиков, словно ледовая полынья трещинами.

— Ну, давай посмотрим в будущее… — решила та и положила на стол соответствующую карту. — Хм, ладно. Вот так, значит. Тогда если я проведу йога-тролля с тремя взаимными отменами… и потом так… ага. Ага. Ну что ж, ладно. Выглядит неплохо, поехали!

Славя медленно опустила глаза на стол и оглядела расклад.

— Устный счет, — сказала она. И добавила: — Куколка.

— Чего? — Алиса немного растерялась.

— Я сказала «устный счет». У тебя с ним плохо, девочка моя. Кроме всего прочего, я имею в виду железную руку, чувство вкуса и общее воспитание.

— Да пошла ты! — Алиса среагировала привычно: обозлилась. — Пытаешься мне зубы заговаривать, чтобы не показывать свой веер? Дурацкая мысль, белобрысая! Карты на стол!

— Охотно, — Славя аккуратно выложила на стол. Один Князь Света, два Кота-палиндрома — мощная пара — осьминог-сердцеед, вооруженный пончиками, и падающая звезда с пулеметом в гибких, но очень правдоподобно нарисованных псевдоподиях*.

— Но… это же… — Алиса замерла, шевеля губами.

— Пирамида Бездны — плюс атака, в результате чего ты берешь еще три карты, одна из которых — смотри-ка! — является взрывающимся котенком. Итого, ты проиграла, мои соболезнования, но это было совсем несложно. Удачи в следующий раз, родная.

Славя легко поднялась, светлые волосы качнулись, закрывая лицо, но я готов был поклясться, что на нем по-прежнему не было никаких эмоций. Алиса сморщилась, как от зубной боли. Дернула щекой. Вздохнула.

— Что ж, твоя взяла, подруга, — она встала и протянула было Славе руку, но из этого ничего не вышло, та уже отворачивалась. Ни к чему ей были все эти дурацкие ритуалы, и налаживание дружбы тоже было ни к чему. Поэтому я шагнул в сторону и в последний момент заступил ей дорогу.

Было душно. Сводя с ума, гремела и дергалась механическая музыка из автомата.

— В чем дело? — Ее глаза обшарили мое лицо. Без особого интереса, просто сканируя.

— Поражен вашей игрой, мадемуазель, — я изобразил вежливый кивок, когда-то, еще до войны, меня такому учили в школе, на странном предмете «искусство танцев». — Имею намерение выразить свое восхищение, мадемуазель.

Я правда думал, что этим все и закончится, но Славя решила иначе. Она протянула мне руку.

Ладонью вниз. Не для пожатия. Для поцелуя.

Где-то далеко, в соседней галактике, хихикнула Алиса и прекратила свои круги по комнате Ульяна.

И я склонился в легком поклоне — ошибаются те, кто тянут руку к лицу, там ведь совсем иной смысл зарыт — и легонько коснулся губами ее тонкой кисти. Она была холодной и сухой, ее рука, но потеплела под моим дыханием, и Славя коротко вздохнула, от удивления, наверное.

— Ну, ты пижон, — с легким восторгом сказала Алиса. — Выкрутился, вымолил, выдавил-таки чего хотел. Стратег ты Санёк, натуральный стратег.

— Имею также предложение по процедуре общения, разрешите? — вскинул я взгляд. Славя выглядела заинтересованной.

— Валяй, мальчик.

Ульяна что-то неразборчиво хрюкнула.

— Прописанное нам «небоевое слаживание» имеет целью, насколько я понимаю, установление положительных эмоциональных связей внутри нашей будущей команды. Пилотирование наземных зенитных комплексов — непростая задача, здесь нужно будет полное доверие, раз уж с профессиональными навыками у нас все настолько печально. Ты сама об этом говорила, я помню.

— Ей все равно, — печально сказала Лена, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Ленка могла и умела удивлять — но тогда я этого еще не знал.