семейства, которое обошлось бы без серьезных заболеваний, передаваемых из поколения в поколение.

Но больше всего досталось, конечно, испанской знати. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на парадные портреты тамошней аристократии XVI–XVII веков, изображающие паноптикум монстров, увешанных с ног до головы драгоценными безделушками. Может, это и была изощренная месть ушедшего в небытие народа?

Примечательно, что «эстафета золотой смерти» до сих пор не завершена. Ведь конкистадоры вывезли далеко не все сокровища великой империи. Индейцы успели припрятать большинство своих драгоценностей, и где-то в Южной Америке, в хорошо замаскированных тайниках, хранятся золотые изделия, стоимость которых, равно как и их опасность, даже трудно представить.

Ходит легенда о том, что великий Манко Инка Юпанки однажды встретился с испанским послом и высыпал перед ним на стол множество кукурузных зернышек. Затем взял одно из зернышек в руки и сказал: «Это все, что вы смогли украсть из золота инков». А потом показал на все оставшееся и произнес: «А это — то золото, которое осталось у нас». Все поиски его не увенчались успехом, хотя периодически появлялись различные упоминания о нем. Так, в XVII веке некто Вальверде написал донесение королю Испании. В нем он рассказывал о том, что, будучи в Перу, женился на дочери одного индейского вождя, который отвел его в тайник, где хранились огромные груды золота. Он взял себе лишь столько золота, сколько мог унести, и с ним уехал в Испанию. И этот, и другие тайники безуспешно искали многочисленные авантюристы, но так и не нашли. Так что проклятое золото инков все еще ждет своего часа.

Многочисленными золотыми лихорадками Новый Свет переболел с тех пор не раз. Проявляются подобные симптомы и до сих пор. Однако прежде чем рискнуть отправиться на поиски золотых рудников, разбросанных по бывшим индейским территориям, стоит несколько раз подумать. Ведь кроме нехватки кислорода в горах, постоянной угрозы обвалов и нападений со стороны диких животных, использующих шахты для укрытия, существуют еще проклятия индейцев и неимоверное количество таинственных историй, связанных с этим коварным металлом.

Три с лишним столетия тому назад на золотых рудниках, расположенных на территории нынешних штатов Юта и Аризона, работали индейцы. Испанцы согнали их сюда, чтобы осуществить давнюю мечту, которая не давала им спокойно спать долгие годы, — завладеть сокровищами Нового Света.

Достаточно вспомнить, что испанцы появились на территории Юты еще в 1667 году — гораздо раньше тех англо-саксонских протестантов, которые считаются предками нынешних американцев. Среди знаков на стенах каньонов, оставленных, по-видимому, монахами-иезуитами, видны символы в виде креста. Первоначально считали, что это индейские иероглифы и пиктограммы. Однако затем ученые пришли к выводу, что это указатели-ориентиры вдоль легендарной Испанской тропы. Тропа была главным путем сообщения между Мексикой и укрепленными форпостами испанцев в западных горах. Незваные гости находились здесь до начала XIX века, когда переполненные мексиканские обозы, доверху набитые, как поговаривают, золотом, стали отправляться за горы Уинта. И по сегодняшний день на отвесной скале, расположенной южнее старого форта Робиду, можно встретить испанские надписи. Кроме знаков на скалах и деревьях, в горных районах Юты были также найдены пушки, ядра и мечи — подтверждение того, что по тропе двигались не только монахи, но и солдаты, ведь нужно же было охранять перевозимые сокровища.

До 1800 года здесь мало кто слышал об испанском золоте. И все же поселенцы понимали, что они не были первыми белыми в этом районе, ведь повсюду оставались руины каменных домов, фортов, рисунки и множество других свидетельств. Но то, что именно тут сокрыты несметные природные богатства, погребенные в заброшенных шахтах, пока им оставалось неведомо.

Точное местонахождение приисков знали только аборигены, и то лишь потому, что когда-то использовались испанцами в качестве бесплатной рабочей силы. Есть две версии того, как золото снова оказалось в шахтах. По одной из них, после долгих лет неволи краснокожие восстали, убив многих ненавистных им европейцев, после чего возвратили золото в слитках в рудники, засыпав и замуровав его. По другой — испанцы ушли сами, но перед этим они предупредили апачей, чтобы те тщательно оберегали тайну приисков, иначе в страну хлынут толпы жадных старателей, которые истребят всех индейцев без всякой жалости.

Скорее всего, в той или иной степени справедливы обе версии. Но в конце концов получилось так, как гласила вторая: за испанцами пришли англичане, за англичанами — американцы. И все они хотели только одного — золота. Но найти заветные россыпи так никому и не удалось.

Золото всегда было окружено мифами и легендами. Часто бывает, что это просто красивые сказки для привлечения туристов, но есть и легенды, которые имеют под собой вполне реальную основу. Например, жители городка Финикс, что в Аризоне, с завидным упорством много лет рассказывают историю о загадочном золотом руднике. И с еще большим упорством в эти гиблые края стремились и до сих пор стремятся толпы желающих разбогатеть.

Исследователи уверены, что первым белым человеком, посетившим в 1539 году эти места, был некий путешественник Фрай Маркос де Низа. Согласно легенде, де Низа приехал с целью разыскать загадочную Сиболу — Страну семи городов, дома в которых были выстроены из чистого золота. Нашел ли