— Можем мы взять его под контроль? — спросила Лафиэль.

— Боюсь, что нет. У этого маленького гаденыша хватило ума отключить кристалл корабля от общей сети.

— Ясно, — Лафиэль смотрела на экран, показывающий характеристики корабля барона, — Что ж, в таком случае мне, видимо, придется все же убить вашего сына, ваше Превосходительство.

Невозможно было понять выражение, проступившее на лице старика, и оно исчезло прежде, чем кто-либо успел его изучить. С невеселым вздохом он произнес:

— Да, полагаю, это становится неибежным.

— Но, подожди! — насторожился Джинто, — Что значит — «убить»? Мне казалось, что наш корабль не вооружен!

— Да, оружия у нас нет.

— Тогда… — Джинто смутился, очередной раз осознав, что он не в силах постичь логику Ав. Если у них на корабле не было оружия, а у барона было, не следовало ли больше беспокоиться о том, что он может убить их?

— Почему ты так самоуверенна?

— Самоуверенна? — повторила Лафиэль с таким видом, будто впервые в жизни слышала это слово.

— Для Ав это типично, молодой человек, — вмешался старый барон, — Не нужно так удивляться. Принцесса не рассчитывает непременно победить, она просто не хочет зря тратить время, размышляя о том, что случится, если мы проиграем. Поэтому она информирует меня о том, что сделает в случае своей победы.

— Именно так, — спокойно подтвердила Лафиэль, — А ты о чем подумал?

— Ну, я… — мысли Джинто очередной раз распались прахом по пути ко рту.

К счастью, тут был старый барон, который охотно пояснил:

— Его Превосходительство граф неправильно вас понял, ваше Высочество. Он решил, что вы исключаете саму возможность того, что наш корабль может быть уничтожен в этой схватке.

Лафиэль бросила на Джинто испепеляющий взгляд.

— Думаешь, я идиотка? Наши шансы на победу не превышают десяти процентов. Я прекрасно это понимаю.

В представлении Джинто шансы были еще ближе к нулю, так что он был слегка удивлен, слушая ее. Но даже если принять ее оценку, все равно соотношение было явно не в их пользу.

— И ты все равно хочешь драться?

— А что еще нам остается?

— Это тоже типичное для Ав поведение в подобных обстоятельствах, — прокомментировал старик, — Даже когда шансы на победу ничтожны, они вступят в бой, а не сдадутся на милость врага. Подобный вариант они вовсе не рассматривают. Никогда.

— У вас есть возражения, ваше Превосходительство? — осведомилась Лафиэль.

— Отнюдь, принцесса. Представьте себе, я тоже Ав, — он ухмыльнулся, — Я знаю, когда я должен драться.

— А ты что скажешь, Джинто?

— Я — всего лишь груз, а груз не имеет права голоса, — сухо напомнил юноша, пожав плечами, — Но я все же рад, что ты хоть иногда вспоминаешь о том, что я тут есть.

Барону Фебдашу принадлежало четыре космолета. Один из них — роботизированный транспортник, приспособленный для сбора водорода из атмосферы газовых гигантов — скоростью напоминал черепаху, и барон вообще не считал его за корабль. Два других корабля были простыми космическими челноками, предназначенными для доставки обслуживающего персонала на фабрики синтеза и хранилища антивещества. Наконец, последний из четырех — личная яхта барона — имел систему управления, типичную для Ав, и был единственным вооруженным кораблем в его владениях. Кловаль назвал яхту «Леди Фебдаш» и летал на ней не реже раза в день, чтобы никогда не забывать о том, что он — один из Звездного Братства.

Он обнаружил «Пелью» с помощью своего пространственного чувства — маленький кораблик двигался к одиннадцатому топливному заводу. В отличие от хранилищ, фабрики нельзя было просто подорвать дистанционным приказом. Даже попытайся он дестабилизировать магнитные поля, окружающие антивещество, компьютер завода сразу исправил бы все отклонения, предотвращая катастрофу.

Обычно барон мог регулировать выработку топлива. Но только не теперь, когда отец помогал этим двоим. Кловаль обратился к интеркому.

— Диспетчерская, вы меня слышите?

— Да, это Муниши из диспетчерской!

— Мы сохранили возможность дистанционно управлять фабриками синтеза?

— Э… что-то… — Муниши смешалась, — Хозяин, по каким-то причинам все функции диспетчерской оказались заблокированы. Мы уже ничего не контролируем! Я не представляю, как ее Высочество могла сделать это!