- Мне не следует быть здесь, — сказала Аката, и ее голос эхом разошелся по тесному туннелю. — Мое место рядом с Брагадхом. Если ведьма не поет своему вождю на поле битвы, то быть беде.

Нагаш промолчал. Кончиком пальца он рисовал магический круг на полу, и под его прикосновением камень пузырился и шипел. Этот туннель не имел выхода и заканчивался грубо вытесанной стеной гранита толщиной три фута. Много лет назад на этих стенах Нагаш вырезал магические руны, усиленные действием абн-и-хат эти символы формировали высокую и широкую арку, которая могла бы вместить в себя двух человек. Его стража упырей выстроилась между ним и аркой, обнажив свои темные клинки.

Позади некроманта слышался приглушенный лязг оружия и брони — его воины ожидали сигнала о начале битвы. Этот длинный туннель спиралью уходил глубоко в гору и заканчивался на дальнем краю шахты. На противоположной стороне шахты находилось три схожих туннеля, в каждом из которых ждали своего часа тысяча северян во главе с Брагадхом, Дьяридом и Тестусом.

Пятый туннель, который появился несколько месяцев назад и служил для поиска полезных узников, запечатали, чтобы застать врага врасплох.

Аката стояла со скрещенными руками справа от Нагаша, пепельные волосы падали ей на лицо. Ее бледная кожа сияла неестественной силой, высвечивая еле видимые синие татуировки. Вместе с Брагадхом и другими бессмертными она сделала глубокий глоток из чаши некроманта прямо перед тем, как присоединиться к своим смертным сородичам в глубинах крепости. Некромант щедро угостил их эликсиром, возвращая своим генералам былую мощь. Ведьма сияла магической силой, как бурлящие облака свирепой пустынной бури.

— Что я должна сделать? — спросила она. — Если я не буду петь песнь войны, то что же?

Стоя меж ритуальными символами на коленях, Нагаш прикоснулся к рунам и начертил на камне светящийся зеленый круг. Он поглотил почти все остатки горящего камня, и ощущение сырой неукротимой силы наполняло его ужасной безжалостной радостью. Холодная рукоять обсидианового клинка слегка дрожала в руке колдуна — его древний дух метался внутри в ожидании битвы.

Некромант выпрямился, проговаривая про себя слова ритуала, который он создал много лет назад, приберегая именно для этого момента.

— Смотри, — сказал он ей. — Узри возмездие Нагаша.

Заклинание кипело в мозгу некроманта, подогреваемое силой горящего камня, и руны, вырезанные в камне, ярко засветились. Через несколько мгновений над символами на стене возникли завитки дыма, и в тесном туннеле стало заметно жарче. Когда стена почернела и воздух наполнился зловещим шипением, северяне, находившиеся ближе к Нагашу, тревожно зашевелились, бормоча свои молитвы.

Сосредоточившись, Нагаш поднял левую руку и медленно сжал ее в кулак. Воздух задрожал от жара. Дойдя до конца заклинания, он обрушил кулак на стену и выпустил часть сдерживаемой энергии; твердый как железо гранит арки с громоподобным грохотом взорвался изнутри.

Сотни острых как бритва осколков разлетелись по шахте, подняв круговорот ослепляющей ныли, жара и порывистого ветра. Нескольким крысолюдям не повезло — их убило взрывом, и их тела были растерзаны взрывной волной. Аккуратно сложенные ящики и плетеные корзины разлетелись на мелкие кусочки, а их содержимое разбросало по шахте.

В нижней части шахты раздалось еще три взрыва, когда заколдованные рунами арки обрушили оставшиеся потайные туннели. На крыс налетели ураган пыли и ревущий горячий воздух, а издалека послышались воинственные крики северян:

— Вперед!

Команда Нагаша разнеслась по умам стражи и генералов. Упыри бесшумно бросились вперед, подгоняемые до неземной скорости еще одним заклинанием некроманта. Нагаш последовал за ними, а затем в бой ринулись и варвары.

Некромант скользил через жаркий бурлящий дым, подобно призраку. Перед ним бежали упыри, двигаясь настолько стремительно, что их ноги едва касались земли. Воздух огласили крики и вопли. Нагаш слышал воинственный клич воинов Дьярида справа и варваров Брагадха слева. Тестус и его люди расположились немного впереди и слева от Брагадха; его генералы получили приказ блокировать любое отступление вражеских войск в верхних и нижних шахтах. Они защищали его с флангов, пока он сам и его солдаты двигались вперед, убивая каждую крысу на своем пути.

В первые несколько минут Нагаш видел лишь трупы тех, кого убило взрывом. Со всех сторон раздавались испуганный визг и истошные вопли, утопающие в бурлящих круговоротах пыли. Его упыри превратились в мелькающие силуэты, окруженные слабым зеленоватым свечением. Мертвые воины без устали размахивали мечами, подгоняемые полной ненависти волей своего хозяина.

Горячая пыль попала в его капюшон, оседая на почерневшем черепе Нагаша. Она скользила по его каменному клинку, который издавал низкий стон. Платье и толстая кожа брони задымились от жгучего воздуха, но некромант едва ли чувствовал это. Позади себя он смутно ощущал присутствие Акаты и варваров, которые подобно волкам бежали через пылевое облако.

До туннелей оставалось около трехсот футов, когда Нагаш услышал крики в пылевых облаках впереди. Крысолюдей встречали острые клинки сразу же, как только они слепо вступали в облако. Погибшие падали на землю, под ноги стремительно двигающегося некроманта. Но вдруг скавены оказались повсюду. Они со злобным оскалом лезли со всех сторон, появляясь в облаке пыли, от жара их морды покрывались волдырями и кровоточили. Клинки упырей