Наконец последние скелеты прошаркали мимо и исчезли во тьме туннеля. Иикрит подождал еще немного, пытаясь услышать или почуять опасность, пока не убедился, что все звуки движения затихли. Так глубоко в тылу врага осторожность оставалась превыше всего.
Суставы Иикрита заныли от боли, когда он позволил себе расслабиться, опустил плечи и высвободил лапы из рукавов. Ишригар и остальные лазутчики-ассасины тоже зашевелились, осторожно выходя из своих укрытий. Военачальник снял капюшон и подошел к главе Тайной канцелярии.
Ишригар и несколько ветеранов склонились друг к другу, тихо переговариваясь и изучая какие-то маленькие предметы, разбросанные по всему туннелю. Глава Тайной канцелярии взглянул на подошедшего Иикрита, сощурив здоровый глаз.
— Что думаешь об этом? — скрипучим голосом спросил он.
На полу был рассыпан какой-то мусор. Иикрит заметил лохмотья гниющей кожи, куски потускневшей бронзовой брони — и кости.
Большие и маленькие кости лежали повсюду, оставленные волочащим ноги отрядом скелетов. Военачальник заметил фаланги пальцев, ребра, даже несколько челюстей со следами разложения.
— Они еле держатся, верно? — задумчиво произнес Иикрит, притронувшись когтем к ребру. Насколько он мог догадываться, это были очень важные новости.
Рядом с Иикритом присел Ширип, опираясь лапами о колени. Он прижал уши к черепу и обвил хвостом ступни. По всей видимости, вид скелетов сильно встревожил его.
— Что это означает? — спросил он сдавленным голосом.
Иикрит пнул лежащее на земле ребро, отправив его в глубины подземного коридора.
— Это означает, что мы теряем время! — рявкнул он. Военачальник схватил Ширина за шиворот и резким движением поднял его на ноги. — Покажи нам тайный зал, который ты нашел.
Ширип вел отряд лазутчиков по нижним ярусам крепости, иногда останавливаясь, чтобы свериться с небольшими рунами, выцарапанными на стенах предыдущими разведчиками. В течение последнего года скавены закрепились в последней из шахт
Это была опасная и нервная работа; они не могли раскапывать новые туннели внутри самой крепости, и впервые их враг знал территорию гораздо лучше них. Патрули мертвецов ходили повсюду, а горящий человек мог придать им небывалую скорость и силу. Иикриту пришлось разделить своих воинов на небольшие группы, надеясь, что так они останутся незамеченными, а иногда он отправлял отряды лазутчиков из трех-двух скавенов в самые охраняемые зоны. Многие из тех, кто ушел глубоко в темные подвалы, больше никогда не вернулись.
Но как плохо ни шли бы дела, Иикрит изо всех сил старался представить ситуацию в еще более худшем свете для Велски и других лордов скавенов. После стольких лет борьбы против
Иикрит делал все, что в его силах, чтобы держать Серого Лорда в неведении. Он многое умалчивал в своих отчетах для Велски, любая его информация намекала на то, что у врага остались огромные резервы, а глубины крепости скрывают смертельные ловушки. Ему требовалось применить всю свою хитрость, чтобы сыграть на расчетливой натуре Велски, не испытывая его терпение. А тем временем Иикрит обыскивал крепость, чтобы найти хоть что-то, что даст ему преимущество над Велски, Хиирком и остальными лордами скавенов. Он прекрасно знал, что после окончания войны его жизнь не будет стоить даже гнутой медной монеты. Если Велски не лишит его титула и звания и не казнит, то Хиирк и остальные лорды будут смотреть на него, как стая голодных крысят на кусок аппетитного мяса. В любом случае его будущее обещало быть настолько коротким и мучительным, насколько хватило бы фантазии у Серого Лорда.
Отряд воинов Иикрита еще больше часа полз через тьму и извилистые туннели, направляясь к большим хранилищам с низкими потолками, которые несколько месяцев назад лазутчики исследовали вдоль и поперек. Иикрит считал, что когда-то в этих залах хранились инструменты и запасы, необходимые для проведения раскопок на нижних ярусах. Тут и там еще можно было найти связки веревок и груды деревянных молотков, гниющих плетеных корзин и поломанных пустых тележек. Насколько понял военачальник, эти залы не использовались уже много десятилетий; более того, именно поэтому он и отправил юного глупца именно в эту часть крепости — чтобы тот не сообщил лорду Хиирку ничего полезного.
Они находились на три яруса ниже вражеских баррикад и с каждым шагом погружались все глубже в сердце горы. Иикрит терял терпение; он уже намеревался отдать приказ возвращаться, когда Ширип подал знак остановиться. Иикрит и остальные лазутчики низко присели, навострив уши и поводя носами, чтобы вовремя заметить малейшие признаки угрозы. Они находились в центре одного из хранилищ, со всех сторон окруженные затхлой тьмой.
