из-за чувства вины и мучений, которые он претерпел в руках Нагаша. В конце концов он наткнулся на выход из крепости и вышел к берегам Кислого моря. Все еще сжимая корону Нагаша, последний царь Кхемри исчез в пустошах в поисках искупления. Некоторые верят, что он и до сих пор ходит по тем землям.
Они нашли в крепости самую большую печь и бросили в нее уголь из огромных коробов, которые стояли снаружи кузниц. Ишригар и Иикрит по очереди раздували мехи, пока огонь как следует не разгорелся, а жар не начал обжигать их усы. Потом они отправились в ближайшую шахту и собрали столько небесного камня, сколько могли унести.
— Ты уверен, что это необходимо? — сказал глава Тайной канцелярии.
— Уверен, — ответил Иикрит, бросая небесный камень в печь.
Ишригар поморщился:
— Только подумай, какие богатства ты сжигаешь дотла! Этого с избытком хватит, чтобы купить всех в Нижней Империи с потрохами! Если пожелаешь, можешь купить себе титул Серого Лорда!
В ревущую пасть печи полетела следующая горсть камня.
— Теперь гора принадлежит мне, Ишригар, — возразил бывший военачальник. —
Глава Тайной канцелярии с сомнением посмотрел на него:
— А что, если Велски откажется от своих слов и забудет про обещание отдать тебе гору?
Иикрит фыркнул:
— Он получит либо гору, либо меч. Либо то, либо другое. — Они нашли меч и заперли его в сундуке, стараясь прикасаться к нему как можно меньше. Лишь они двое знали, где он спрятан в недрах горы. — Если ему хватит ума, он заберет меч и согласится, что мы квиты, а Велски очень, очень умен. — Он бросил остатки камня в печь, потом указал на меха. — Поддерживай огонь, пока я везу тележку.
Ишригар вздохнул и отправился к длинному деревянному рычагу. С кряхтением он подпрыгнул и схватился за него, потянув вниз всем своим весом. От свежего потока воздуха печь зарычала. Через несколько минут небесный камень расплавился, и жар из оранжево-белого превратился в яркий, зловеще зеленый.
Вскоре Иикрит вернулся, толкая небольшую деревянную тележку, в которую они свалили все обломки брони и костей Нагаша. Бывший военачальник уставился на останки и покачал головой:
— Не понимаю, почему мы не нашли его правую руку. Не могла же она сама по себе уползти.
Ишригар помотал головой:
— Мы обыскали каждый дюйм пьедестала. Будь она там, мы бы ее нашли. Наверное, узник Нагаша утащил ее с собой вместе с короной. Другого объяснения я не вижу.
Иикрит раздраженно вздохнул:
— Возможно.
— Ты и правда думаешь, что это уничтожит его навсегда? — спросил Ишригар, оглядывая рычащую печь.
— Понятия не имею, — ответил Иикрит. — Я делаю это ради собственного удовольствия.
Он удовлетворенно хрюкнул и вытащил ухмыляющийся череп Нагаша из груды хлама. Некоторое время Иикрит смотрел на него, вглядываясь в глубину пустых глазниц.
— Я долго ждал этого момента, — сказал он и бросил череп в огонь.
Высоко над древней горой от одного из дымоходов крепости поднимался слабо светящийся столб дыма. Пепел от мерцающего огня поднимался в воздух и, пойманный дуновением ветров, разлетался по тусклой опаленной земле, опускаясь на нее иногда во многих милях от горы.
Но одна пылинка упорно стремилась на запад, она вознеслась над Хрупкими пиками, а потом лениво поплыла вниз, следуя длинным, но на удивление прямым путем вдоль кровавого течения мертвой реки Жизни.
Крохотная пылинка летела над безмолвной землей Неехары, пока не достигла огромного города мертвых, который стоял рядом с рекой к востоку от Кхемри. Там она начала опускаться, наклоняясь то туда, то сюда, будто листок на ветру, пока наконец не приземлилась на высокую черную пирамиду, темные бока которой будто поглощали солнечный свет.
Каким-то чудным образом потоки воздуха направили пылинку внутрь пирамиды, и она проникла в узкие вентиляционные ходы, откуда попала в самое сердце огромного склепа. Там, в восьмиугольном зале со стенами, исписанными сотнями сложных рун, находился открытый саркофаг из черного камня.
Безмолвно и незаметно пылинка устроилась в саркофаге Нагаша, Вечного Царя.
И принялась ждать там своего часа.
