чумой.

Молодой доктор, которому на каждом шагу приходилось сталкиваться со снисходительным отношением старших, а потому заведомо «мудрых» лекарей, далеко не всегда ориентировался на то, как было принято лечить в те времена. На практике и в теоретических рассуждениях он считался в основном с тем, что подсказывали ему логика, здравый смысл и приобретенный опыт. Оказавшись в самом центре чумной эпидемии, он быстро разочаровался в малополезных способах коллег, после чего стал врачевать по своим собственным методикам, получая ошеломляющие результаты.

За сравнительно короткое время ему удалось остановить эпидемии в нескольких крупных городах Франции, в том числе Каркассоне, Тулузе, Нарбонне и Бордо. Вместо изнурительных для больных и отнимающих последние силы кровопусканий он «прописывал» гигиену, родниковую воду, свежий воздух и лекарства, сделанные им на основе целебных трав. Эти снадобья представляли собой обычные с виду пилюли, но замешанные на основе розовых лепестков и богатые витамином С. Их врач раздавал пригоршнями на улицах зараженных городов, попутно разъясняя людям правила элементарной гигиены.

После четырех лет суровой практики Нострадамус вновь предстал перед профессорами Монпелье, на этот раз для того, чтобы получить докторскую степень. Это ему удалось без особого труда. Посвятив три следующих года преподаванию в университете, он откликнулся на приглашение прославленного ученого и философа Жюля Сезара Скалигера, чье имя в то время гремело по всему миру, и переселился в Ажен, к юго-востоку от Бордо, где вплотную занялся медицинской практикой. Там он наконец устроил свое личное счастье, женившись на любимой женщине, которая вскоре родила ему двух очаровательных детей.

Видимо, так устроен этот мир, что за все приходится платить свою цену. Такой платой, взимаемой за несколько лет безмятежного счастья и обладание пророческим даром, для Нострадамуса оказалась потеря абсолютно всего, что было ему дорого в жизни. Начиная от семьи, в которой он видел смысл своего существования, и заканчивая столь важной медицинской практикой.

Черная полоса в его жизни наступила в 1537 году, когда в Ажене вспыхнула очередная эпидемия чумы. Спокойно и уверенно врач приступил к своим непосредственным обязанностям, и лишь когда на лицах его жены и детей проступили зловещие пятна, он понял, что опоздал: ему, спасшему тысячи жизней, не удалось уберечь самых близких людей.

Но этот удар оказался далеко не последним. Похоронившего семью и убитого горем Нострадамуса ожидали еще и сюрпризы от «благодарных» жителей Ажена, многие из которых были обязаны ему здоровьем. Из-за первых пророчеств и предложения новых способов борьбы с эпидемиями ему даже угрожала казнь на костре. Поэтому явиться на вызов инквизитора Тулузы по обвинению в ереси и связи с дьяволом он не рискнул и под покровом ночи бежал из родной страны в Италию. Там он в течение нескольких лет скрывался от инквизиции, заодно переосмысливая всю свою жизнь.

Именно в этих путешествиях развился и окреп его пророческий дар. Вся прошлая жизнь осталась далеко позади, новая открывалась уже с чистого листа, и на этом листе уже было начертано слово «Пророк». Впрочем, для самого Нострадамуса этот дар явился не столько каким-то неожиданным открытием, сколько источником новых сил и бесконечной радости новорожденного, освободившегося от пелен и получившего возможность исследовать доселе неведомый мир. Но тут его ожидал еще один поворот судьбы.

Много горя испытали жители Прованса в середине XVI века – на их долю выпала одна из самых страшных эпидемий за всю историю Франции. На протяжении нескольких лет чума владела этим краем, и, когда Нострадамус прибыл в город Экс, ему показалось, что он попал в преисподнюю: трупы валялись на улицах, а из окон доносились стоны и плач. Врачей в городе почти не было – они уже или умерли, или еще олели, или вовсе бежали из Экса, называя его проклятым местом.

Не раздумывая, Мишель тут же предложил свои услуги врачу Луи Серра, возглавившему борьбу с легочной чумой. В течение последующих 270 дней он работал день и ночь, борясь со смертельным недугом. По его распоряжению с улиц города убрали трупы, а сами улицы привели в порядок. Всем больным и здоровым было предписано соблюдать строгие правила гигиены, а на знаменитые розовые пилюли врач тратил все деньги, раздавая их бесплатно на улицах.

И на этот раз Мишель повел борьбу с распространением болезни продуманно и умело – и в конце концов снова победил. Ему удалось составить из цветов и лекарственных трав целебное и дезинфицирующее средство и организовать санитарные и профилактические меры. Чума отступила, и Мишель Нострадамус из гонимого скитальца превратился в национального героя. Отцы города назначили ему пожизненное содержание, а благодарные жители буквально засыпали его подарками.

Спустя некоторое время врач продолжил свои путешествия, переезжая из города в город вслед за чумой, пока наконец к сорока пяти годам не почувствовал тягу к оседлой жизни. Обосновавшись в городе Салоне, Мишель в 1547 году женился во второй раз на богатой вдове Анне Понсаль Жемелье, которая родила ему троих сыновей и трех дочерей.

В доме супруги Нострадамус обустроил личный кабинет, куда никто не мог входить. Там он хранил ценные папирусы из египетских храмов, привезенные евреями, изгнанными из Египта. Признанный врач и астролог знал в совершенстве латынь, древнееврейский, древнегреческий и итальянский языки, изучал древнеегипетские и восточные поверья, умел изготавливать действенные лекарства, писал стихи, философские и медицинские труды, ставил химические и физические опыты. Современники сравнивали его огромный багаж знаний и разносторонние дарования с талантом самого Леонардо да Винчи.

Еще в своей магистерской диссертации Нострадамус указал на возможность применения прививок против оспы, что было сделано лишь 200 лет спустя