гранат и забрасывает всю связку в люк.
Люк уже почти закрыт, когда гранаты срабатывают. Взрывом люк заклинивает в нескольких сантиметрах от закрытого положения, и узкая щель собирает давление взрыва в замкнутом пространстве в тугой беспощадный гейзер пламени и осколков, который бьет вверх и выжигает потолок зала.
Грохот прекращается.
Эмпион бросает взгляд на Тиеля.
— С каждой дверью все новые ужасы, — произносит он.
— А каждое мгновение — это потерянное мгновение, — отзывается Тиель.
Это не последний раз, когда они повторят этот обмен репликами.
Это не последний отсек флагмана, через который им придется расчищать себе дорогу.
7
Несущие Слово запускают ко дворцу третью волну штурмовых десантников.
Вентан, Селатон и Грев сплотили силы обороны и сохранили за собой ворота с мостом, хотя от моста и осталась лишь малая толика его былого величия. Второй волне практически удалось отбросить их от ворот во внутренний двор, помог лишь серьезный ответный огонь скитариев Арука.
Вентан знает, что третья волна станет критическим этапом. Он видит ее приближение: одна формация прыжковых войск устремляется к ожесточенно обороняемым воротам, а другая поворачивает к югу, чтобы ударить по стене на дальнем краю периметра. Они будут стремиться прорваться к позициям артиллерии Спарзи.
Рем Вентан полон решимости выдержать все, что бы ему ни пришлось выдержать, однако он знает, что в конечном итоге сопротивление должно рухнуть. Это рассчитываемая неизбежность. Вопрос количества. Сплошная практика.
Он цепляется за единственную надежду. Цепляется за переданное шепотом сообщение от родной роты.
Он знает, что волна приближается. Видны предвещающие ее знаки. Культисты братств вновь толпой движутся к воротам и рву. Пение становится настолько громким, что Вентан представляет, как пульсация — многочисленные выдохи — сдует зловонный туман. Враг обрушивает на стены новые ракеты, минометы и артиллерию среднего калибра. Снаряды пробивают дыры в старых стенах или перелетают их и падают в сады и строения, разнося орудийные расчеты и резервные позиции. Селатон докладывает, что слышит в тумане лязг гусениц и предполагает, что обстрел ведется вражескими танками или самоходными орудиями. Вентан ничего не слышит: его слух притуплен предельным напряжением упорного боя, в котором он участвовал.
Штурмовые десантники с визгом несутся вниз. Прыжковые ранцы испускают скрежещущие и дрожащие от жара языки синего пламени. Атаки братства сокрушают баррикады на мосту. Часть верхней арки ворот взрывается и рушится оползнем пыли и освобожденных камней. Защитники напрягаются.
Грев ругается, его и без того рыжие волосы свалялись от крови.
«Гибельный клинок», алое чудовище, возникает из тумана на дальнем краю рва и нацеливается на ворота и западную стену. Вокруг громады массивного танка роятся воины братств.
Сверхтяжелый танк наводит основное осадное орудие. Пушка «Разрушитель» с лязгом подстраивается. Фальшборта и боковая броня расписаны изображениями восьмиконечных звезд и чем-то похожим на значительное количество небрежных надписей от руки.
«Гибельный клинок».
Вентан знает, что баланс наконец окончательно сместился в пользу Несущих Слово.
Уже начался ближний бой. Нет времени думать про танк.
Он слишком занят схваткой с двумя штурмовыми десантниками. Один из них ранил его в бок. Другой наступает с силовым топором. Теснота внутри ворот мешает владельцу секиры размахнуться в полном объеме, однако Несущий Слово уже убил двух солдат Армии и скитария.
Селатон прикрывает спину своему капитану, отводя силовой топор помятым боевым щитом, украшенная поверхность которого превратилась в миллиард ожогов, зарубок и царапин. Вентан и Селатон бьются спиной к спине. Силовой меч Вентана сталкивается с кинетической булавой противника. Селатон бьет цепным мечом поперек блока обладателя топора.
