— Прости, милая. Не обращай на меня внимания. Сегодня я веду себя как ворчливая стерва. — Она улыбается одними губами. — Отвлеки меня чем- нибудь, пока я жду, а? Как дела в школе?

— Следующий вопрос, — сразу же отвечаю я.

Она смеется, на этот раз искренне. С веселым блеском в глазах Брук похлопывает по стоящему рядом высокому табурету.

— Садись, — приказывает она. — И расскажи все Брук.

Я сажусь, сама не понимая, зачем это мне.

— Что случилось в школе, Элла?

Я сглатываю ком в горле.

— Да ничего особенного, если честно. Я, э-э-э, похоже, кое-кому наваляла как следует.

Брук удивленно усмехается.

— Боже мой.

И по какой-то необъяснимой причине я рассказываю ей всю историю. О том, как Джордан хотела унизить и опозорить меня. О том, как я использовала ее выходку как свое преимущество. О том, как мой кулак врезался в челюсть этой дряни. Когда я заканчиваю свой рассказ, Брук похлопывает меня по руке, чем немного удивляет.

— Ты имела полное право рассердиться, — решительно говорит она. — И молодец, что поставила эту гадину на место.

Интересно, если бы Каллум узнал, что я сделала с Джордан, он бы тоже вот так похвалил меня? Что-то сомневаюсь.

— Мне стыдно за это, — признаюсь я. — Вообще-то, я никогда не замечала за собой склонности к насилию.

Брук пожимает плечами.

— Иногда необходимо показать свою силу, особенно в этом мире. В мире Ройалов. Думаешь, эта девчонка Кэррингтон единственная, кому не понравилось твое происхождение? Нет. Смирись с тем, что теперь у тебя есть враги. Много врагов. Ройалы — могущественная семья, и ты стала ее частью. Поэтому окружающие будут ненавидеть тебя и завидовать тебе.

Я закусываю губу.

— Я не настоящая Ройал. Не по крови.

— Нет, но по крови ты О’Халлоран. — Брук улыбается. — Поверь мне, это ничуть не хуже. Твой отец был очень богатым человеком. Каллум тоже очень богатый человек. Следовательно, ты очень богатая девочка. — Она делает маленький глоток вина. — Смирись со сплетнями, милочка. Смирись с тем, что, когда будешь входить в комнату, все будут шептаться, что тебе здесь не место. Смирись с этим, но не позволяй победить тебя. Отвечай ударом на удар. Не будь слабой.

Она похожа на полководца, выступающего с речью перед битвой, но я не уверена, стоит ли мне следовать ее советам. Одно могу сказать точно — меня перестали терзать угрызения совести по поводу того, как я немного «поправила» личико Джордан.

Мы слышим, как открывается входная дверь, и уже через минуту в кухню входит Кал- лум. Он одет в строгий костюм, и вид у него уставший.

— Ничего не говори, — приказывает Каллум прежде, чем Брук успевает открыть рот. Но тут же тон его голоса заметно смягчается. — Прости, что опоздал. Совет директоров решил провести совещание как раз в тот момент, когда я уже открывал дверь, чтобы уйти. Дай мне переодеться, и Дюран отвезет нас на аэродром. Привет, Элла. Как дела в школе?

— Отлично, — вру я и соскакиваю с табурета, стараясь не смотреть в искрящиеся весельем глаза Брук. — Хорошо вам поужинать. А мне нужно доделать домашнее задание.

Я выскакиваю из кухни, чтобы Каллум не сообразил, что меня, вопреки его желанию, не было на матче.

Я иду в свою комнату принцессы и следующие два часа решаю скучные математические уравнения. На часах уже одиннадцать, когда дверь распахивается и в комнату вваливается Истон.

От неожиданности я подпрыгиваю.

— Черт, тебя не учили стучаться?

— Мы одна семья. Члены семьи не стучатся друг к другу в двери.

Его темные волосы влажные, как будто парень только что вышел из душа, из одежды — спортивные штаны и обтягивающая футболка. Лицо мрачное. В правой руке бутылка «Джека Дэниелса».

— Что тебе надо? — спрашиваю я.

— Ты не пришла на матч.

— Ну и что?

— Рид сказал тебе прийти.

— И что дальше?

Истон хмурится и делает шаг вперед.