Сестра Джордан?

— Я…

— Элла Ройал, — заканчивает она за меня.

— Вообще-то, Харпер. — Я заглядываю за ее спину. Она читала с фонариком? На небольшом столике у кресла лежит мобильный телефон. Переписывалась со своим бойфрендом? — Ты прячешься?

— Угу. Я бы предложила тебе присесть, но здесь только одно кресло.

— Я знаю, почему прячусь я. — Мой голос звучит смущенно и искренне. — Но какие причины у тебя? Ты же Кэррингтон, разве ты здесь не живешь?

Она усмехается.

— Я бедная троюродная сестра Джордан. Объект благотворительности.

Готова поклясться, что Джордан не дает ей забыть об этом.

— Прятаться не так уж и плохо. Если ты в бегах, то каждый день для тебя — это борьба за жизнь. По крайней мере, у меня такая теория. — Я пожимаю плечами.

— А почему ты прячешься? Теперь ты Ройал. — В ее голосе звучит едва уловимая насмешка, и я отвечаю ей тем же.

— Как ты Кэррингтон?

Девушка хмурится.

— Подловила.

Я провожу рукой по лбу, ощущая себя полной дурой.

— Прости. Не хотела тебе грубить. Последние два дня были очень долгими, я до смерти устала и чувствую себя совершенно не в своей тарелке.

Склонив голову набок, Валери несколько секунд внимательно рассматривает меня.

— Ладно, Элла Харпер… — Ударение на моей фамилии — это как оливковая ветвь. — Давай найдем что-нибудь, что тебя взбодрит. Ты умеешь танцевать?

— Ну да, думаю, умею. В детстве занималась танцами.

— Тогда нам будет весело. Пойдем.

Девушка ведет меня по коридору к лестницам.

— Только прошу, не говори, что тебе приходится спать в шкафу под лестницей.

— Ха! Нет. У меня есть цивильная спальня наверху. Здесь живет прислуга, а сын нашей домработницы — мой друг. Он уехал в колледж, но оставил здесь свою приставку и все игры. Мы все время играли, в том числе и в «ДДР».

— Понятия не имею, о чем ты, — признаюсь я. В нашем с мамой последнем прибежище, в Сиэтле, даже телевизора-то не было.

— «Дэнс-Дэнс Революшн». Ты повторяешь танцевальные движения, которые показывают на экране, и получаешь очки за то, насколько хорошо двигаешься. У меня отлично получается, но, раз у тебя есть танцевальный опыт, тебе будет легко.

Когда девушка улыбается, я почти готова обнять ее — у меня так давно не было подруги. И до этой самой минуты я даже не понимала, как сильно нуждалась в этом.

— Тэм играл ужасно, — говорит Валери.

Тоска в ее голосе подсказывает мне, что она по нему скучает. Очень.

— Он часто приезжает в гости? — Я сразу вспоминаю про Гидеона, который уже приехал домой, хотя с начала занятий прошло всего две недели.

— Нет. У него нет машины, поэтому мы не увидимся до Дня благодарения. Его мама съездит за ним. И я собираюсь вместе с ней. — Рассказывая об этом, она чуть не скачет от радости. — Но когда-нибудь у Тэма будет свой автомобиль.

— Он твой парень?

— Да. — Валери глядит на меня с укором. — А что? У тебя с этим проблемы?

Я поднимаю руки вверх.

— Конечно, нет. Просто спросила.

Валери кивает и открывает дверь в маленькую комнату с аккуратно заправленной кроватью. Здесь есть и телевизор.

— И какие Ройалы дома? — спрашивает она, запуская игру.

— Хорошие, — вру я.

— Правда? — Вопрос звучит скептически. — Потому что с тобой они ведут себя не очень хорошо.

Ничем не оправданное чувство преданности этим придуркам заставляет меня возразить.

— Ничего, они привыкнут, — повторяю я недавно сказанные Каллумом слова, но даже когда произношу их сама, они не кажутся более правдивыми. Стараясь перевести тему, я похлопываю по телевизору: — Так мы будем танцевать?