Что может быть хуже выбора хранителя стихии? Только слияние с ним. Любой из саан с содроганием вспоминает это время. Мне вспоминать было нечего.

— Хаан аасши?

Там за Гранью есть лишь один язык — это мысль. И даже разные виды понимают друг друга там. Души говорят одинаково. Здесь, в мире живых, нам с хранителем предстоит время слияния и каждый пройдёт через него сам и только так мы обретём друг друга.

— Прости, я не понимаю тебя, — отвечаю той, что станет моей тенью.

Здесь в моём подсознании выжженная пустыня. Губы обветрились и высохли, неимоверно болит горло и сил двигаться нет. Сидящая напротив девушка с белоснежной кожей и чёрными как крыло вайриса волосами слегка наклоняет голову набок. Изучает меня, так же как и я её.

Стоящее высоко в зените солнце ослепляет раскалённым белым светом, воздух обжигает лёгкие. Отсюда у нас только два выхода: жизнь или смерть. Усталость накатывает на измученное сознание. Сколько мы здесь? Час? День? Год? Сколько я ещё смогу вынести? И жизнь в Хайренхельме среди рода Торану уже не кажется такой уж плохой.

Очередное сражение. Очередной риск. Её чувства должны стать моими чувствами, мои будут принадлежать ей. Каждая из нас должна стать сильнее себя самой. Слияние чувств, слияние жизней, слияние душ. Почему-то она меня выбрала, но если я слишком слаба, то всё что мне уготовано — жизнь на задворках сознания. Без права голоса, без права мысли. Лишь безвольное наблюдение за тем, как моё тело и моя жизнь подчиняется кому-то другому. Если слаба и она — пустыня рано или поздно нас уничтожит.

Злость на тех, кто лишил меня прошлого, жжёт не хуже пустынного зноя. Все мысли лишь о том, где добыть хоть каплю воды. Мы с Тенью прошли сотни миль в поисках оазиса. Мы орали друг на друга каждая на своём наречии, мы расходились в стороны, лишь чтобы снова встретиться, мы обнимались после отчаяния вынужденного одиночества. Усталость взяла своё и привела нас сюда.

Песок набился в волосы. Кожа зудит и чешется, ногти оставляют на ней красные расчёсы с обрывками верхних слоёв. Первое время моя и её нагота смущали, сейчас нам обеим всё равно.

Чёрные глаза незнакомки словно большие плошки на остром вытянутом лице. Шея длинная, плечи узкие, и сама она хрупкая, тонкая. Она вскидывает четырёхпалую руку и проводит по своему лицу, прикасается к шее.

— Наатэли ма?

Мы обе измождены и ослабли. Странно, но я не чувствую потребности в еде. Все мысли занимает лишь животворящая влага.

— Я не знаю где вода, — отзываюсь на её голос.

— Во-да? — она смешно по-птичьи склоняет голову на бок.

— Да, вода, — опускаю ресницы, чтобы прикрыть воспалённые глаза.

— В те-бе, — шелестит голос рядом.

— Что? — изумлённо вскидываюсь и тут же оседаю обратно на песок. — Ты поняла меня?

Тень смотрит на меня не менее ошарашенно.

— По-ня-ла, — вытягивает слова черноволосая. — Во-да в те-бе. По-зо-ви её.

— Позвать? — я понимаю её! — Как?

Девушка протягивает ко мне руку и указательным пальцем дотрагивается до переносицы.

— Позови её здесь, у себя в голове.

Я снова смыкаю опухшие веки и пытаюсь думать. Позвать воду? Как это возможно? Я вспоминаю как сотни дней (или уже лет?) назад лежала в бадье в своей комнате в Магистериуме. Вода ласкала моё тело, обнимала и кутала в своих плавных течениях. Кажется, что это было так давно, что даже воспоминания об этом — лишь бледная тень былого.

— Не так! — толкает меня в плечо Тень. — Вспомни имя!

— Имя воды? — открывать глаза всё тяжелее.

— Нет! — она почти кричит. — Моё имя, вспомни его. Позови воду через меня!

Имя Тени. Что из её бормотания на странном тягучем наречии было именем?

Из темноты Грани я вынырнула в этой пустыне. Девушка лежала рядом, свернувшись клубком, подтянув колени к груди и обнимая себя за худенькие плечи. Её огромные глаза не сводили с меня настороженного взгляда.

— Ваэте инаан? — Шёпот едва слышимый через завывающий рядом пустынный ветер.

Я разглядываю её такую беззащитную и хрупкую. Как она выжила там среди подобных Айреку? Как попала туда?

— Ина Айвери, — прикасаюсь к своему лбу и слегка наклоняю голову.

— Инавеэри? — вопросительно вглядывается незнакомка.