Суздале, был новый хозяин дома на Березовой улице. «Мужичок с ноготок»! Ясно, он неспроста приобрел развалюху, ранее принадлежавшую Василию Тарханину. Наверное, разбирал дом, сарай и баньку по бревнышку, перекопал все, что мог, – искал клад.
– Покупатель свитка по возрасту должен быть гораздо старше.
– Бес ничего не покупал. Он же сказал Марку: «Один раз мой отец уже заплатил!» Помнишь? Свиток приобрел его отец… Видимо, тот умер, так и не добившись «справедливости». А сын решил продолжить его дело.
– Здорово он втянулся! – сказал Матвей.
– При чем тут самозванец? – окончательно растерялся Эрик.
– Его считали бесом! Поэтому коротышка и взял себе такой «ник». Самозванец тоже охотился за пчелами Меровингов… Он был невероятно силен. Ему бы ничего не стоило задушить Бояринова…
Матвей, привыкший к парадоксальным выводам, которые делала Астра, не удивился. Чего нельзя было сказать об Эрике.
– Ваши методы… э-э… вызывают сомнения…
– Но ведь я оказалась права?
– Господи! – спохватился полицейский. – У меня дома сидит Маняша… то есть… Мария Мельникова… одна! Я должен…
– Едемте к ней. Немедленно.
Глава 37
Они застали гостью Эрика измученной и напряженной. Она до сих пор ничего не ела. На плите закипал чайник, на столе стояли большая чашка, мед, початая бутылка красного вина и подсохший лимон на блюдечке…
– Кого ты привел? – испугалась она, увидев незнакомых людей.
– Это друзья…
Маняша покачала головой. Она плохо спала, глаза были красными от слез.
– Мне приснился кошмар.
– Ты просто устала. Сделать тебе завтрак?
Эрик говорил с ней так, словно кроме них двоих в комнате никого больше не было. Маняша, еще недавно родная и близкая, казалась чужой. Она стремительно отдалялась от него, подобно отчалившему от берега кораблю… Он искал повод удержать ее и не находил.
– Я не хочу есть… – отказалась она.
Астра, не обращая внимания на эту драму, переводила взгляд с предмета на предмет. Пучки зверобоя и бессмертника на стенах, печь с яркими изразцами, цветы на окнах, женская сумочка, висящая на спинке стула, коричневые туфли на маленьких каблучках…
– Н-наверное, мне нужно идти домой… – неуверенно вымолвила Маняша, вопросительно глядя на Эрика. – Да? Там… туда должны привезти…
– С похоронами я тебе помогу! Я все сделаю…
Она надела теплую вязаную кофту поверх футболки, но не могла унять нервную дрожь.
Матвей ни во что не вмешивался и молча стоял, прислонившись к дверному косяку. Астра, действуя сообразно собственной логике, отринув всякое сочувствие, жалость и «понимание момента», подошла к Маняше и требовательно произнесла:
– Вспомните, как год назад вы уходили из дома Бояриновых! Во всех подробностях!
Женщина, сидящая перед ней, была поразительно похожа на Ульяну. Она прожила всю свою молодую жизнь, будучи «похороненной» под именем Ксении, и в этом должен был заключаться какой-то смысл…
– Какое это имеет значение?
– Вы сами собирали свои вещи? – настаивала Астра. – Что вы взяли с собой?
– Ничего, почти ничего… В московской квартире оставались вещи Ульяны, и на первых порах мне этого хватало…
– И все-таки!
Маняша в недоумении пожала плечами.
– Я только оделась…
– Что вы надели? – пристала к ней Астра.
Эрик, испытывая крайнюю неловкость, порывался остановить этот бесцеремонный допрос. Но Матвей положил ему руку на плечо и дал понять, что не стоит дергаться.
– Я уже не помню… юбку, вероятно… Николай Порфирьевич терпеть не мог брюк. Он сам покупал мне одежду… Да, я была в юбке и блузке…
– А на ногах?
– Туфли…
– Где эти юбка и блузка? Где туфли?
Маняша с растущим изумлением отвечала на вопросы Астры:
