За кухню отвечал чернокожий парень с жизнерадостным характером по имени Дэни. Он мнил себя талантливым певцом и часто пел, пока управлялся с грилем. Все знали, что Дэнни копит деньги на поездку в Калифорнию, чтобы выступить в популярном шоу «Голос».

За прошедший месяц я никому не сказала о беременности. Во-первых, потому что это никого не касалось; во-вторых, не хотелось привлекать особое внимание. Ко мне хорошо относились в городе, но многие удивятся, как только узнают об "интересном положении". Вряд ли на меня обрушится открытое осуждение, но всё равно раньше времени не хотелось объявлять о статусе матери-одиночки.

Как и ожидалось, к вечеру посетителей в баре прибавилось. Многие семьи заехали поужинать после игры. Мамы с уставшими подростками отбыли после девяти, а папы остались, чтобы выпить и обсудить новости.

Наполнив кувшин пивом, я направилась к столу, за которым сидели семь приятелей. Многих я знала с детства. За время моего отсутствия только двое не женились.

— Эй, Кэтлин, как дела? — спросил Мэтт, один из холостяков. Хороший парень, управлявший семейной фермой. В школе он не замечал меня, но после того, как я вернулась в город, был очень дружелюбен. Должна признать, мне нравилось его общество, и он заходил в паб всё чаще.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Как прошла игра?

Мэтт помогал тренеру детской команды. Благодаря тренировкам и труду на ферме, он сохранял отличную физическую форму.

— Ребята здорово играли! — ответил он с воодушевлением.

Я улыбнулась в ответ, поставив кувшин с пивом на стол. Когда я собралась уходить, Мэтт задержал меня за руку.

— Что-то ещё? — спросила я, оглянувшись.

Парень слегка покраснел, когда потянул меня ближе. Видимо, он не хотел, чтобы нас услышали. Хотя народ так увлечённо обсуждал тактику защиты, что никто не обращал на нас внимания.

— Мм, Кэтлин, — сказал он в полголоса, и мне пришлось склонить голову, чтобы расслышать. — Хочу пригласить тебя на ужин в субботу, если ты не против? Или в пятницу. Или в любой другой вечер, когда ты свободна…

Мэтт нервничал, что было невероятно трогательно. Честно говоря, я не ожидала. В школьные годы мальчики не баловали меня вниманием, но сейчас, похоже, всё изменилось. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но Мэтт был первый, кто пригласил меня на свидание.

И конечно, я не знала, что сказать. Как я могла согласиться, если просыпалась по ночам и смотрела в потолок, думая о Кейде? И существовало ли надлежащее правило, как сообщить потенциальному ухажёру, что я жду ребёнка от другого мужчины?

— Спасибо, Мэтт, — наконец ответила я. — Сейчас… не получится. Но пригласи меня как-нибудь в другой раз, хорошо? — Я надеялась, что моя улыбка скрасит отказ. И похоже, что это сработало, потому что разочарование на лице парня быстро сменилось широкой ухмылкой.

— Можешь не сомневаться.

Вернувшись к барной стойке, я тихо вздохнула. Моя жизнь была запутана и без новых встреч. Хотя я понимала, что могло быть хуже. По крайней мере, у меня есть дом и деньги. К тому же я могла поддерживать отношения с Блейном после рождения ребёнка. Да и Мона с Джералдом захотят участвовать в воспитании малыша вместе с дядей Блейном. Во всяком случае, я на это надеялась.

Я ещё не отважилась сообщить новость Ченсу, но, без сомнений, Люси меня поддержит. Она знала, что такое быть матерью-одиночкой и утихомирит мужа, когда тот выяснит, что Кейд меня бросил.

С приближением сентября похолодало, и люди охотнее задерживались в пабе. Я была не против. Дома всё равно никто не ждал, кроме кота, и мне нравилось слушать, о чём люди говорили. Ближе к полуночи Мишель ушла, так что работали только я, Дэнни и Кэрол.

Когда я принесла новый кувшин с пивом, из семи приятелей остались только четверо. Они находились в благодушном настроении и попросили рассудить дружеский спор. Не пойдя у них на поводу, я отказалась и под добрые подшучивания вернулась к бару.

На душе было легко. Я не жалела, что вернулась домой. Люди здесь были не такими как в большом городе. И атмосфера казалась теплее.

Я подпевала под музыку, льющуюся из колонок, когда дверь в бар открылась. Вскинув взгляд, я замерла, а кружка выскользнула из рук.

В паб вошёл Кейд.

Мои глаза изумлённо расширились, но он явно не удивился, увидев меня.

Его чёрная рубашка была не заправлена, и я знала, что под ней на поясе скрыт револьвер. Его тёмные волосы были взъерошены, длинные пряди небрежно падали на лоб. Синие глаза пронизывали, причиняя мучительную боль.

В баре стало тихо. Только музыка играла, пока все разглядывали чужака. Я тоже не отрывала от него глаз. Он изменился за прошедший месяц. Не внешне, но в манере поведения. Черты лица стали суровыми, а глаза холодными. Я давно не видела его таким. От него исходила опасность, которую только глупец мог не заметить. Кейд первым оторвал от меня взгляд и, быстро осмотрев окружение, подошёл к барной стойке. Мгновение спустя гул разговоров возобновился.

Очнувшись от транса, я трясущимися руками подняла с пола кружку. К счастью, она упала на ковёр и не разбилась. Кейд сел на табурет спиной к стене так, чтобы видеть дверь. Игнорируя его, я положила кружку в ящик к остальной посуде, которую позже Дэнни отправит в посудомоечную машину.

Внешне я старалась вести себя безразлично, но внутри всё клокотало. Злость. Смятение. Обида. Снова злость. Я не понимала, почему Кейд здесь? Он