Борис Вяткин (родился в 1913 году). Народный артист РСФСР (1980).

С 1930 года начал работать униформистом в Новосибирском цирке. С 1932 года работал в цирке акробатом, гимнастом, жонглером и музыкальным эксцентриком. С 1937 года начал работать как коверный клоун.

С 1947 года перешел в Ленинградский цирк, где проработал более одиннадцати лет. Затем много работал в Московском цирке на Цветном бульваре, сотрудничая с режиссером Марком Местечкиным.

Репризы Бориса Вяткина отличались живостью, непосредственным контактом со зрителями, вовлечением их в клоунаду. Подчас его клоунады отражали злободневность того или иного вопроса. Его постоянными партнерами были многочисленные собачки Манюни. Первая Манюня вышла на арену осенью 1946 года, когда Вяткин работал в Рижском цирке. Та Манюня была дочкой его же собаки Крошки. Рыжая шерсть Манюни превосходно гармонировала с рыжим париком хозяина, а старательность и энергия, с которыми она исполняла кульбиты и стойки, умиляли и радовали зрителей, особенно детей. Причем поначалу Вяткин называл свою партнершу Манонка. Но однажды, во время одного из представлений, когда собачка задержалась с выходом на арену, хозяин стал звать ее иным именем: «Манюня! Манюнька!» – и собачка стремглав выскочила на сцену. Зал взорвался хохотом и аплодисментами. Чуть позже выяснилось, что в солдатской столовой, где питалась большая часть сидящих в зале зрителей, так звали рыженькую официантку.

Одной из самых известных и смешных его реприз считался «Мясной склад», где осел изображал директора склада, а собачки Манюни – ворующих сторожей.

В 1975 году Борис Вяткин написал книгу «Жизнь клоуна», в которой рассказал о своем творчестве и о том, в чем секреты успеха клоуна у зрителей с его точки зрения.

Скончался он в 1994 году.

Олег Попов (родился в 1930 году). Народный артист СССР (1969).

В 1943 году Попов поступил учеником слесаря на полиграфический комбинат «Правда». В следующем году, занимаясь в кружке акробатики Дворца спорта «Крылья Советов», он познакомился со студентами циркового училища, побывал на их репетициях. В том же году Олег поступил в Государственное училище циркового искусства, которое окончил в 1950 году по специальности «Эксцентрик на проволоке».

Начал свою карьеру эквилибристом, выступая с номером «Эксцентрик на свободной проволоке» (режиссер-педагог С. Морозов). В 1951 году дебютировал в качестве коверного клоуна в Саратовском цирке. Окончательно утвердился в этом амплуа в Молодежном цирковом коллективе под руководством знаменитого клоуна Карандаша (1951–1953).

Настоящая слава пришла к Попову в 1956 году, причем сначала это случилось за границей. Послушаем рассказ И. Кио:

«…Ближе к середине пятидесятых “железный занавес” раздвинулся – и Московский цирк собрался на очень ответственные гастроли в Англию, Францию и Бельгию. Коверным должен был ехать Константин Берман. Но Берман собирался ехать вместе с женой, а ее не захотели брать за границу (тогда существовало правило, согласно которому неработающих членов семей артистов за рубеж не выпускали. – Ф.Р.). Если я ничего не путаю, Константин Александрович, как примерный муж, слишком уж возмущался несправедливостью принятого начальством решения… И в последний момент вместо него решили послать молодого выпускника циркового училища Олега Попова, который, в общем-то, коверным не был. Правда, пару реприз подготовил… С Поповым послали и более опытных клоунов – Мозыля и Савича (они выступали вместе с 1954 года. – Ф.Р.). Но о них по возвращении из трехмесячной поездки никто и не вспоминал.

А Олег вернулся звездой с мировым именем.

Мир узнал совершенно нового клоуна, не похожего ни на кого на Западе.

Бельгийская королева, которой больше всех в программе понравился Олег, устроила в честь труппы Московского цирка прием в Королевском дворце. Советские артисты только-только начали выезжать за границу, были зажаты, не знали, как вести себя за таким столом. Когда в конце вечера подали блюдечки с лимонной водой, чтобы помыть руки после жирной пищи, Попов, не зная предназначения этих блюдечек, выпил из своего воду. Бельгийской королеве это показалось самой смешной шуткой в ее жизни. И вот тут она сказала: “Нет, это что-то умопомрачительное – это солнечный клоун”. И слово-титул пристало к Олегу Константиновичу навсегда…».

Артист создал образ «Солнечного клоуна» – неунывающего паренька с копной соломенных волос в нарочито широких полосатых штанах и клетчатой