– Дяденька, – рассерженной кошкой зашипела Тахере ему в лицо. – Вам никто не говорил, что вы грубиян?

– Отпустите его, девочки, – улыбнулся Призрак, и когда они медленно отошли, представился. – Мое имя Атей Призрак. И спасал я вначале не вас, а тело достойного воина. Мне показалось неправильным, если его сожрут звери. Но вот сейчас я сомневаюсь в правильности своего поступка и начинаю жалеть, что поддался чувствам.

Воин, с опаской оглянувшись, медленно поднялся и склонил голову.

– Простите меня, ваша светлость, – сказал он. – Я подумал, что меня продали новому хозяину и мне снова предстоит потешать толпу. Меня зовут Лотар Утес барон Кремер.

– А как же Лотар Душегуб? – улыбнулся Атей.

– Я такой же Душегуб, как вы Безжалостный, – такой же улыбкой ответил ему барон и снова опустился в кресло.

– Смотри-ка, родитель, целый барон, – изумилась Катаюн.

– Родитель? – брови Лотара поползли на лысую макушку, и он очень резво, несмотря на свое состояние, вскочил. – Приношу вам свои извинения, мерита, я не знал, что вы княжна.

В гостиной раздался дружный смех, а барон стал недоуменно оглядываться.

– Может, вы объясните мне причину вашего смеха, и я присоединюсь к вам? – хмуро проговорил он.

– Не сердитесь, Лотар, – успокаивающе сказал князь. – Вам будет трудно понять, да и не к чему это в общем. Лучше расскажите, как вы оказались на Арене? Но если не хотите – можете и не говорить. Хочу лишь предупредить, что рано утром мы уходим, так что за гостиницу с завтрашнего дня платите уже сами.

– Вы отпускаете меня? – удивился барон. – И ничего не потребуете за мою спасенную жизнь?

– Мне от вас ничего не надо, – покачал головой Атей.

– Странный вы, – откинувшись в кресле, произнес Лотар. – Другой бы до исподнего раздел или клятву верности заставил произнести. Я отличный воин, – гордо поднял он подбородок, но, услышав многочисленные ухмылки и вспомнив, как совсем недавно молоденькая девчушка, словно дикий зверек, запрыгнула на него и чуть не проткнула своими кривыми клинками, немного унял свою спесь и поправился: – Считался неплохим воином. Иметь такого своим вассалом не отказался бы ни один высокородный.

– У меня достаточно действительно отличных воинов, – ответил Призрак.

– Ну да, – как-то грустно ответил барон и, рассматривая свои огромные ладони, стал говорить: – Когда-то у меня был свой замок и земля в анклаве Северо-Западных Вольных Баронств. Была семья. А потом заболела жена. Я нанимал самых искусных целителей, не жалел никаких денег, лишь бы снова увидеть ее здоровой. Но видно я чем-то прогневил богов, и они забрали мою Анит, оставив с десятилетней дочкой. К этому времени моя баронская казна истощилась настолько, что воины стали разбегаться от меня, как звери от лесного пожара. Осталась горстка самых преданных.

Соседи, почувствовав мою слабость, набросились на мое баронство, словно стая падальщиков на раненого лирга, и стали рвать его на куски. Но я еще сопротивлялся, пока не похитили мою дочь. Когда вышел на похитителей, то не удивился, что им оказался мой сосед, который давно заглядывался на мое баронство. Отпустив остатки своих воинов, я пошел по его следу и оказался в герцогстве Рукт. Барон решил лично продать дочку на местном торге. Благородные рабы стоят здесь очень дорого. Вот только живой ее довезти не смог. Как я потом узнал, дочурка где-то раздобыла нож и воткнула его себе в сердце. Как я не сошел с ума, теперь и сам не знаю. Барона я нашел в одной из местных гостиниц, убил всех его воинов, а потом и его. Ну а дальнейшую мою судьбу вы, наверное, знаете.

– Мне очень жаль, барон, – выслушав Лотара, сказал Призрак. – Если вы не посчитаете это оскорблением, то я дам вам денег, чтобы вы хотя бы оделись прилично. Но уже сейчас можете считать себя свободным, – потом поднялся и обратился уже к остальным: – Всем отдыхать. Утром мы покидаем Райгард.

Даргасский тракт

– Успеем до леса Изгоев? – спросил Атей у догнавшего основной отряд Лигдама.

– Должны, – кивнул оборотень. – Если рассиживаться не будем. Ходко идут паразиты.

Ворота Райгарда стража открыла еще до того, как Хассаш протянул к земле свои первые робкие лучи. Кто будет неукоснительно соблюдать правила, когда за такую маленькую услугу, как немного раньше открыть городские ворота, предлагают полновесный данер? Нет таких. Тем более, кроме оружия и пары дорожных мешков у выходящих воинов и не было больше ничего. Вот если бы телеги с добром вывозили, тогда да, стоило еще поторговаться, а возможно и задержать, а так милости просим.

Отряд Призрака неожиданно увеличился еще на одного разумного. И им, как ни странно, был не барон, а Паол Забияка. Когда Атей стал с ним рассчитываться за Лотара, тот напомнил ему, что князь обещал выполнить его просьбу. И когда Призрак спросил, в чем же она заключается, Забияка прямо спросил.

– Вам нужен маг-целитель?