– А как его зовут? – спросил Писака.

– Его звали, – тихо всхлипнула девушка. – Дорот Улыбка.

– Прости, дочка, – положил ей на худые коленки свою руку Багд, – что напомнил тебе о твоей боли. Я знал Улыбку, пересекались несколько раз. Достойный был человек. И понятна твоя осведомленность в финансовых вопросах.

Князь хитро прищурился.

– Поступим так. Багд, вопрос с клятвой будем считать решенным. Но все это потом. Сейчас же я проведу вас с Дарьей в одно интересное помещение, – он вспомнил про тайную комнату в его кабинете и «наследство» Хрока Серебрушки в виде огромного количества расписок, закладных и еще не пойми чего. – Там столько финансовых документов, что ими можно год печь на кухне топить. Будете разбираться. Вдруг мы богаты баснословно, просто не знаем об этом?

– С удовольствием, княже, – облегченно вздохнул гном, но вдруг стал серьезным. – Но сначала клятва.

«И ведь не сделаешь ничего, – подумал Атей. – Если гном втемяшил себе что-то в голову, разобьет ее, но своего добьется».

– Зови жену, – обреченно махнул он рукой, и в беседке зазвенел разноголосый смех.

Даргасский Мегар. Логово – центральная городская площадь

Атей вышел из бани, в которой пробыл без малого час. Взгляд его черных, окаймленных оранжевой радужкой глаз был хмурым. Как он и обещал Джинил, пленные альвы, после того как из них вытащили всю информацию, которой они обладали, – исчезли. Именно это и явилось причиной его не совсем радужного настроения.

Нет, он не рефлексировал от того, что ему пришлось сделать. И не считал, что запятнал свою Честь. Честным можно быть с тем противником, который честен с тобой. Те же наемники, что при атаке на эскорт тогда еще герцогини Тенпиль умирали на Даргасском тракте от его мечей и мечей его воинов, были намного честнее. Им заплатили, и они по мере своих сил отрабатывали эти деньги. И вообще, он убедился, что понятие Чести у всех разное. И Правда у всех разная.

Тот же Эрай Видный считал, что правильнее будет, если королевством будет управлять, по его мнению, более достойный человек. И в обратном его никто не убедил бы. Честным нужно быть с теми, кто разделяет твои взгляды на жизнь. А для уничтожения врагов нужно использовать все средства, что тебе доступны. Потому как теперь ты отвечаешь не только за себя, но и за всех, кто тебе доверился.

Может, именно поэтому он не стал перекладывать процедуру «исчезновения» альвов на чужие плечи, тех же Палака и Катаюн, которые, увидев мрачное состояние Призрака в связи с предстоящим действом, предложили все сделать тихо и быстро. Вот они уж точно не испытывали никаких душевных терзаний. Хороший враг – мертвый враг.

Нет, он спустился в подвал особняка вместе с ними и вместе с ними пронзил сердца пленных. В живых остался только маг, из которого Льдинка хотела попытаться вытянуть все его знания. А после этого князь пошел в баню смывать с себя больше не внешнюю грязь, а ту, что осела на его душе.

– Родитель, хватит маяться, – сидя на куче желтых листьев, проговорила Катаюн. – Так уж случилось, что князь Сайшат и князь Светлого леса оказались по разные стороны бранного поля. Они уже враги, и поделать с этим ничего нельзя, а врагов надо уничтожать. И как это будет сделано – не важно. Важен конечный результат.

«Н-да, – хмыкнул про себя Атей. – Оборотни и вайроны более прагматичные, чем я. Но и Призрак от них далеко не ушел. Зря они думают, что я буду распускать сопли. Будет надо – я этот лес сожгу со всеми его жителями к хургам».

– Ну, может не со всеми, – пробормотал себе под нос, а громче добавил: – Ката, ты уверена, что с Корешком выйдет все правильно?

– Абсолютно, – кивнула «тень». – Всякие там настойки, отвары и сборы Лидаи на организмы вайронов и ваиктаиронов действуют точно так же, как и на остальных разумных. Почему наш яд должен действовать по-другому?

Завтра с утра почти все воины князя уходили чистить лес Приграничья, но сегодня должно произойти еще одно событие. Казнь предателя Ракита Корешка, которая должна была стать незабываемой для всех, кто ее увидит.

С первых дней своего существования лес Изгоев очень жестоко карал отступников и предателей, иначе им было не выжить. В лесу для таких личностей была особенная казнь: их связывали и сажали в центр небольшого плотоядного кустарника, который вонзал в жертву свои шипы и за несколько дней медленно выпивал всю их кровь и лишал организм жидкости, иссушивая тела до состояния мумии. Потом куст вместе с останками сжигали, а прах развеивали.

Вот только в Мегаре и окрестных лесах такой куст не рос, и Кармин Сполох надолго задумалась, какой казни предать Корешка, чтобы разумные, что будут ее свидетелями, знали сами и передали другим: все, что направлено против леса Изгоев будет пресекаться, а предатели караться с особой жестокостью.

Выход подсказала Катаюн. Магов у ваиктаиронов не было как таковых, но вот ядо – и зельеварение было возведено в искусство. Специалисты в этой области у бывших сородичей «мышек» пользовались уважением, а их продукция – постоянным спросом.

Перемещение в новый мир открыло для них новые горизонты. Родная флора и фауна, которая была основным поставщиком ингредиентов для их продукции, за столетия изучена, практически до основания. А тут не просто новый мир и новые объекты для исследований. Новая раса появилась на