проводил с ними.

– Родитель… – улыбнулась девушка.

Родившись заново, она ни в какую не хотела называть князя по-другому. Если у нее в прошлой жизни были те, кто дал ей жизнь – почему не быть и в этой? Ну и пусть, что он один – это же все равно ничего не меняет? Примерно так рассуждала девушка, и переубедить ее в обратном никто бы не смог. А таких и не находилось. Это вайроны называли Призрака Вечным Вождем, а «тени» (все поголовно) – родителем. Хотя вслух это осмеливалась делать только Катаюн.

– А я ведь тебя почти достала. Если бы волчонок не запутался у меня под ногами – я размочила бы сухой счет.

Палак беззлобно улыбнулся и сказал:

– Не размочила бы. Это князь сделал так, чтобы волчонок запутался у тебя под ногами. Но ты права – сегодня мы были очень близки к тому, чтобы надрать задницу нашему вождю. Хоть один раз, но надрать.

Атей тоже улыбался, делая сразу несколько дел. Вытирался чистой холстиной, после вылитого на себя ведра холодной воды, слушал болтовню своих бойцов, а также наблюдал за приближающейся к нему небольшой делегацией: спорящая с Дарьей Бенигна и Гмар с незнакомым ему гномом.

То, что это гном, догадаться было не сложно. Кряжистая фигура, серьезный взгляд из-под кустистых бровей, внимательно изучающий окрестности, и важная походка, что присуща абсолютно всем представителям этой основательной расы. Даже если кого-нибудь из гномов раздеть догола и пустить по улицам города – он все равно будет идти так, словно на его плечах как минимум королевская мантия. Единственное, что смущало – отсутствие бороды.

– Вы молодцы, друзья, – наконец сказал Призрак. – Сегодня мне было действительно тяжело. И это меня радует. «Энт Туа Миннуа, сакта Айтирра», я с правильной интонацией произнес, Ката?

– Абсолютно, – улыбнулась «мышка».

– Приводите себя в порядок, а потом послушаем вон ту компанию, – махнул он головой в сторону трех гномов и одной девушки, что приближались к ним. – И «взбодрину» бы.

– Сейчас будет, – уверил Палак. – Вон уши «стрижа-котенка» торчат. Так, кто у нас сегодня службу гонцов несет? – он немного приподнял подбородок, глубоко втянул ноздрями воздух, а потом громко сказал: – Альда, девочка, лети к Добруше. Задача: легкий завтрак на семерых вон в ту беседку.

Небольшой шар аккуратно подстриженного кустарника чуть шевельнулся и из него в направлении дома умчалась быстроногая девочка-альвийка – новый котенок из сирот, что приехали с Кармин Сполох. Случай с Ракитом Корешком на решение князя взять под крыло этих ребят никак не повлиял, тем более княгиня изгоев уверяла, что родителей всех этих детей знала лично.

– Княже, – Гмар крепко сжал запястье Атея. Из-за большой загруженности что одного, что другого встречались теперь они довольно редко. И каждой встрече очень радовались, – позволь представить тебе моего дальнего родственника Багда Писаку.

Сопровождавший кузнеца гном вышел вперед и с достоинством склонил голову. Потом выпрямился и без стеснения уставился на Призрака. Тот несколько мгновений поиграл с ним в гляделки, а потом произнес:

– Пройдемте в беседку, уважаемые гариэры и мериты, вон и жена моя с сестрой идут. Нужно и с ними познакомить вас, – потом повернулся к Палаку: – Дружище, нужно еще на двоих завтрак заказать.

– А я на них и заказывал, – пожал плечами оборотень. – Мы с «мышкой» найдем время перекусить.

– Хм, – ухмыльнулся князь такой предусмотрительности воина и повернулся к Дарье, которая скромно стояла в сторонке и решала, уйти ей или все же остаться. – А пока мы ждем обещанного завтрака, расскажи мне девочка, о чем ты спорила с Бенигной? И не стой в стороне – садись рядом.

Теребя в руках какой-то бумажный листок, девчушка робко подошла к Атею и уселась на самый краешек деревянной скамьи. Катаюн не пришлось умолять князя забрать Дарью, он и сам не смог бы бросить сироту, и юнница быстро освоилась в новом для нее месте. Жители Тивалены намного проще относились к смерти, которая ходила с ними рядом с самого детства. Неважно, какой вид она имела: воткнутый под ребра нож грабителя, неизлечимая болезнь или просто голод. О ней не забывали никогда и воспринимали спокойно. Вот и Дарья погоревала над дедушкой сутки, а уже на следующий день отличалась от остальных своих сверстников Логова лишь только задумчивым и более взрослым взглядом, не присущим пятнадцатилетнему ребенку.

– Я говорила тете Бенигне, княже, что не стоит каждый раз ей самой встречать поставщиков продуктов, – робко начала она.

– Да как это не встречать? – возмутилась гнома. – Я перед князем отвечаю не только за качество продуктов, но и за каждый пул, потраченный на них.

– Подожди, Яшма, – остановил ее Атей. – Давай девочку послушаем. Продолжай, Дарья.

– Нужно составить… – она задумалась, – хотя бы с мясником, соглашение. Купцы же составляют между собой различные договоры, уговоры, соглашения? Почему и нам так не сделать? Прописать, к примеру, что до конца года тот обязан поставить три десятка туш быков, полста свиней, столько же баранов и всего остального. А мы за все это заплатим определенную сумму. Половину суммы, что будет стоить мясо, заплатить сразу, но привозить он его будет по тому графику, в том количестве и качестве, который определит тетя Бенигна. А за то, что половину суммы мы ему платим вперед – пусть снижает цену. И ему выгодно, и нам. Нам дешевле и тете Бенигне каждый раз телеги встречать бегать не надо – уж проверить количество и качество обычного повара хватит. А мяснику голову ломать не надо над тем: продаст завтра он что-нибудь или нет – заказов на много дней вперед.