Помню — жрал стимуляторы, запивая их кислым компотом, водой из бутылки или просто — водой, из-под крана.

Потом, жрал шоколад и снова — стимуляторы.

Из системы Чакры, до Земли — месяц полета…

На третьи сутки, даже самые упорные, что норовили врезать мне по морде, когда я их останавливал, наконец-то свалились.

Стимуляторы уже отработали свое, шоколад казался то горьким, то сладким — одновременно.

Пока спасала боевая химия, что так и не пригодилась и валялась на дне моего вещмешка, собранного к вылету на юбилей.

К порталу…

Только сейчас я понял, насколько Ити больше люди, чем мы сами.

Никто из них…

Не предложил мне пойти и отдохнуть.

Порталы больше не работали.

Они, не лезли ко мне с помощью и всегда находилось дело, которое надо сделать.

Лишь бы не спать!

Земли больше не было.

Я бил морды и укладывал людей в рядки, не слушая их «У меня там родня, жена, дети…»

У меня они тоже — там.

Все, до — единого.

Как я могу спать, если моя Женька — тоже осталась там, перед камерой…?

В голове не укладывалось — Земли больше нет!

Вся ее защита.

Все люди, что били себя пятками в грудь…

По голове мне дал Тапаро, когда я в очередной раз явился получать задание.

Он просто и не затейливо, вырубил меня самым старым, какой знает человечество, способом…

Дал по башке.

Объединенная группа кораблей шакти и землян, разбавленная жиденькой струйкой союзников, покинула систему Чакры на пятые сутки.

Союзники, еще недавно винившие во всех грехах Землю, начали вопить от страха.

Вопить и вжиматься в свои системы, собирая армады флотов, раскиданных ранее по разным направлениям, у ключевых и столичных планет.

Земля пала.

— Как могло произойти, такое… — Капитан второго ранга, по фамилии Летунец, имени — отчеству — Александр Николаевич, а по прозвищу «Сфера эклиптики», рассматривал сидящих за столом его кают-компании, старших офицеров с неприязнью. Было за что.

— Пару месяцев назад, у противника появился новейший, маскировочный, корабль. Информация о нем, была доведена до непосредственного начальства, старшего руководства контрразведки и передано в штаб флота. — Спокойно ответил я, делая пометку в памяти искина.

— По линии штаба, подобная «цедулька» — не приходила! — Вскинулся Летунец. — А вот… От Горена, мы получили все тактические наработки. Выполненные, очень знакомой, рукой. Не поделитесь, лейтенант Коржик… Как?

— «Как, как… Каком об косяк…» — «Сфера эклиптики» покраснел, но перетерпел мое нахальство. — Это только один из вариантов, товарищ кавторанг.

Летунец, проводящий вот уже третью «БВСМ» — Без Вазелиновую Случку Мозга, взял в руки карандаш и постучал его пяткой, по столешнице, призывая меня к порядку.

— Простите, виноват… — Сделал я вид, что к порядку призвался. — Наработки выполнены после боя над «Рашпилем». Переданы адмиралу Матти — Горену.

— Что за второй вариант? — Тапаро У'К'Еши подался вперед, вперив в меня свои черные глазищи.

— Предательство. — Пожал я плечами.

Тишина, повисшая в кают-компании, стала осязаемой.

— Считаешь, что нашелся… — Регон, со звездами полковника на погонах и петлицами «Тигров», покачал головой. — Могло и так быть…

Когда я проснулся, думал, что двинулся мозгой — вокруг ничего, даже близко напоминающего, мою комнату в казарме. Очень узкая койка, комната — пенал и ни следа окна.

Только через минуту, в мои, забитые химией мозги, пришла гениальная мысль — я на губе. Ее тоже отмел — ремень, как был на мне, так и остался…

Осветившаяся на миг полоска серебра, на большом пальце, напомнила о существовании искина, к которому можно обратиться.