Макс посмотрел на меня столь многозначительно, что я — заткнулся, искренне мечтая, чтобы в этой тряске, мой танк больше не пострадал. Очень хотелось в это верить.

С развозчика спрыгнули две фигуры в бесформенных костюмах, помахали руками, по-приседали, делая забор проб и, наконец, откинули на спину свои шлемы.

— У-ф-ф-ф! Прямо гора с плеч! — Одна из фигур принялась ожесточенно сдирать с себя защиту. — Все, вернулись! Дома! Запах, чуешь, какой?!

— Гарь и кровь. — Второй разоблачился и закинул шмотки на развозчика.

— Интересно, а где — встречающие? — Почесал затылок, первый. — Ну и… С ними! Возвращаемся?

Оседлав своего «коня», фигуры, смутно различимые в свете угасающего пожара, развернулись и исчезли в провале, оставив нас с Максом, тет-а- тет.

— Ты, вообще, кто? — Наконец-то Макс пришел в себя и решился задать вопрос.

— Киборг в пальто… — Отмахнулся я, прикидывая, каким именно образом, надо спуститься вниз, чтобы не переломать ноги, руки, шеи и прочие, весьма не маловажные для меня, да и для Макса, думаю тоже, части тела.

Получалось, что спускаться придется с противоположной стороны склона, меньше всего пострадавшего и при землетрясении и по прибытии базы.

— Кибо-о-о-о-рг… — Макс вздохнул. — Вернулся, Василий…

— Сам же сказал — проще позвать! — Напомнил я человеку его собственные слова. — Пошли вниз. Поговорим. Дело есть…

— А, пострадавшим, помощь… — Начал было Макс, но осекся. Все верно, какое, к чертям собачьим, помочь! Некому, помогать. Кто выжил в перестрелке — добило землетрясение, перемолов, раскатав и засыпав.

Кроме сухого треска, заливаемого дождем, огня — ни звука.

Придерживая за руку Макса, все еще плохо понимающего, что произошло и куда — идти, начали спускаться.

Гору выперло, разорвав многочисленными трещинами.

Выперло, словно в песочный замок всунули воздушный шарик, а затем — накачали его!

Спускаясь по изломанным склонам, наполненных предательской влагой, поваленными стволами деревьев и провалами, быстро заполняющимися водой, я качал головой и отмахивался от всех расспросов, приходящего в себя, Макса.

Обойдя склон по длинной дуге, принялся искать танк, для верности скрестив пальцы на руках и поджав — на ногах, на удачу.

Танк нашелся.

Важно покачиваясь с боку на бок, на высоте пары метров над землей, он, словно старый друг, протягивающий руку помощи, открыл дверцу, приглашая войти.

Очутившись в тепле, на ярком свету, Макс потянул носом, вдыхая аромат жареного кролика, и уселся на пол, прямо у входа, дико хохоча.

Пережидая его истерический смех, достал полотенце и накрыл на стол — разговоры надо вести на сытое брюхо, дабы исключить нервы и раздражение.

— Да, Вася… — Макс, отсмеявшись и вернувшись в адекватное состояние, устремил на меня свой взор. — И, что это было?

Я пожал плечами.

Как мне объяснить человеку, что ничего Такого, я не задумывал.

Впрочем, Макс показал себя с лучшей стороны, спокойно вымыв руки и подсев к столу.

Со стороны, наш ужин, точнее — очень ранний завтрак, наверное, выглядел как поминальная тризна. Учитывая, что радио надрывалось, рассказывая о последствиях землетрясения… Было не весело и мечта Макса напиться — становилась вполне логичной.

Африка отправилась в одиночное плавание; Берингов пролив — откусил порядочные куски от США и России.

Слушая новости, мы с Максом тихо жрали крольчатину и думали, с какой стороны начать разговор.

— Передатчик — твоя работа? — Опередил меня Макс, отодвинув пустую тарелку и откинувшись на спинку кресла.

— Моя. — Отпираться смысла не было, тем более, передатчик этот… Всего-навсего — ключ для электронного замка, принятый на нашей базе… — Понятия не имею, откуда частоты у вояк, «ходящих» и… Прочих.

— Ну, с этим-то как раз все просто, — Макс помрачнел и шмыгнул носом. — Все данные, после исчезновения базы, пошли в общий котел…

— В принципе, верно. — Не смог не согласиться я. — Одно дело делали… Только, я не об этом хотел поговорить, когда передатчик активировал.

Макс напрягся, ожидая продолжения.

— Макс… — Со вздохом начал я, вдруг осознав, что юлить и выпытывать правду — надоело. — Я не буду задавать вопросы по секретам, меня не касаемым. Скажи, только то, что Я такое?

Макс скривился.

— Лучше бы ты, о секретном, спросил… — Он протянул мне чашку, жестом потребовав горячего чая. — За десять дней, что оставались у меня до