— Но неловкость все равно была, хоть и не упоминали эту неудобную… подробность.

— Лили никому не рассказывала. — «Даже мне». — Рауль?.. Прошел почти год, и я не передумала.

Хотя вначале она сердилась на него, но теперь была благодарна за то, что он настоял на том, чтобы они подождали. Несколько месяцев нервы были у нее на пределе.

Она знала, что с ней нелегко, но Рауль был таким терпеливым, когда она злилась на него, на себя и вообще на жизнь. А бывали еще и печальные дни, когда она только и делала, что плакала.

— В душе, — Лара прижала руку к груди, — я чувствую себя матерью, но ведь никто этого не понимает. То мне обидно, то мне кажется, что это случилось с кем-то другим. Я знаю, что жить со мной — это ад, и в наш договор это не входило.

— Я разорвал договор, когда ты забеременела.

— Выходит, что мы с тобой до сих пор вместе из-за твоего чувства вины. — Лара отвернулась и уставилась на облака.

Ему бы согласиться, сказать «да» — это все упростило бы, но помимо вины были и другие причины, почему он вместе с Ларой. Об этих причинах лучше не думать.

— Какое-то время назад мне показалось, что ты передумала… Я ошибся?

Лара повернулась к нему и удивленно взглянула:

— Понимаешь, я чувствовала, что другой ребенок — это предательство к тому ребенку, которого потеряла… Наверное, для тебя это звучит как сумасшествие.

— Ничего подобного.

Лара снова стала смотреть в окно.

— Может, у нас это никогда не произойдет.

— Произойдет! А если и не произойдет, то не из-за отсутствия старания.

— Значит, ты не отказался от этой мысли?

Желание у него мгновенно разыгралось, и он засмеялся, видя, что она немного успокоилась. Как редки были такие минуты, и как же сильно он хотел увидеть ее счастливой, хотел восполнить ущерб, причиненный им. Да он готов на все, лишь бы увидеть ее смеющейся.

— Нет, не отказался.

— Тогда, может?.. — Глядя прямо ему в глаза, она скинула туфли-лодочки и высунула кончик языка. Зеленые глаза широко раскрыты и смотрят с насмешливым простодушием. Она медленно провела ступней по его ноге.

— Ты думаешь?..

У Рауля зажгло шею, затем тепло стало растекаться ниже, а когда ее ступня оказалась у него между бедер, он спросил:

— В вертолете? Ты уверена?..

Глаза у нее плясали, она усмехнулась:

— Ну, можно подождать… пока не приземлимся. Но какая польза от частного самолета, если нельзя им воспользоваться… и для этого?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — ответил он. «Вот каким образом следует заделывать детей!»

Идея возобновить бал-маскарад, который устраивался в палаццо двадцать лет назад, принадлежала Ларе. Если бы кто-то спросил его мнение — а его не спросили, — Рауль указал бы на высокую стену вокруг палаццо и сказал бы, что стену возвели для того, чтобы отгородиться от всех и никого не пускать.

Но Лара горела желанием устроить маскарад, поэтому Рауль не смог заставить себя охладить ее пыл. Хотя пару раз он пожалел, что не стал возражать, особенно когда целая армия поставщиков провизии, музыкантов и нанятой прислуги наводнила его дом.

Но все усилия Лары окупились, и бал-маскарад имел грандиозный успех.

Рауль слышал гортанный смех жены в другом конце зала. Она откинула голову, позволяя любоваться лебединой шеей, а изумруды — колье вынули из сейфа для этого случая — украшали перламутровую кожу груди.

Из-за этого у них произошла ссора: платье было чересчур открытым. Она вышла из гардеробной, держа в одной руке маску для него, а в другой для себя. Рауль аж зарычал, увидев глубокий вырез черного платья. Первое, что пришло ему в голову: немедленно сорвать это с нее.

— Ты не будешь это носить!

Улыбка исчезла с хорошенького личика Лары, она задрала подбородок, и маска полетела ему в голову. Он инстинктивно поднял руку и поймал