«Он бы не отсылал меня домой», — мысленно закончил она. Шаман ничего не ответил, лишь молча смотрел на нее, и, пытаясь скрыть неловкость, София залпом допила остатки чая. Мышцы моментально расслабились, по телу поползло приятное тепло.

— Кто тебе сказал, что не можешь? Еще как можешь! — маска дружелюбия вмиг треснула, растворилась без следа.

Внезапно перед глазами все почернело, София ощутила дикую слабость. Голова закружилась и чашка с треском вылетела из ее рук, разбиваясь на кусочки. Девушка втянула воздух, предприняв попытку закричать, но из горла не вылетело ничего сильнее жалкого хрипа. Она покачнулась, накренившись куда-то вбок, и беспомощно повалилась на пол. По венам заструился жар. Висок, словно молния, пронзила вспышка боли. Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно отключиться, — это победно скалящееся безразличное лицо шамана. А затем — весь мир поглотило огнем…

Безумный Король неспешно ступал по темному петляющему коридору. Эхо его шагов неприятным, режущим слух звуком ударялось о стены и разлеталось по замку. Обычно он всегда двигался бесшумно, словно тень, так что же изменилось теперь?

«Королева близко», — эти слова единственное, что должно было волновать Яна, но мысли против воли устремлялись в иную сторону. Отдавал ли он очередное распоряжение, произносил ли воодушевляющую речь, слушал ли чужие советы или делал что-либо еще, перед глазами то и дело всплывало растерянное лицо Софии, когда он сообщил ей, что она немедленно отправляется домой. Разве это не то, чего она так хотела, с самой первой секунды их встречи?

В конце коридора выросла широкая дубовая дверь. Сердце подпрыгнуло и забилось быстрее. Сомнение поспешило поднять свою уродливую морду. А что если… Нет. Ругару качнул головой, не позволяя развиться этой соблазнительной мысли, и ускорил шаг.

Стараясь ничем не выдать своего присутствия, он нерешительно замер около двери. По ту сторону царила полная тишина. Мужчина едва слышно вздохнул. Арэла и Влад уже готовы открыть портал, но почему же мысль о расставании причиняла… такую странную ноющую боль? Ян нахмурился — он не привык испытывать подобных чувств и жаждал поскорее от них избавиться. Ничто не должно отвлекать его от предстоящей битвы, ведь от действий Короля зависит судьба целого Королевства, а может, и всей Страны Садов.

Ян подался вперед, собираясь войти, но снова остановился. Что, если сейчас он совершит то, о чем потом успеет не раз пожалеть? Но какой у него выбор? Королева с ее ручной армией Теней слишком сильна, у них нет против нее достойного оружия. София будет в безопасности своего мира, а он — сможет полностью сосредоточиться на войне. Так, по крайней мере, ему казалось.

Мужчина занес руку для стука, но раздавшийся с той стороны голос заставил его кулак застыть в воздухе. Хриплый, с каким-то надрывом — он сразу узнал его обладателя. А дальше, словно в каком-то дешевом спектакле, послышался треск посуды и гулкий стук.

Ругару мог припомнить лишь пару моментов в своей жизни, когда он по-настоящему чего-то боялся. И этот был один из них. Отбросив все церемонии, он отступил назад, давая себе место для маневра, и с размаху выбил ногой дверь. Та, словно невесомая, влетела в стену, едва не сорвавшись с петель. По дереву побежали змеистые узоры трещин.

Мерцающие янтарным блеском глаза забегали по комнате, казалось, одним взглядом способные испепелить любого. Обнаружив лежащую без сознания Софию и самодовольно возвышающегося над ней шамана, Ян не удержался и пронзительно заревел.

— Что ты с ней сделал?!

Мужчина чувствовал, что находится на грани срыва, и, хотя он пытался себя контролировать, когти, словно лезвия, сами полезли из пальцев.

Шаман, нельзя не отдать ему должного, остался раздражающе невозмутим. Хотя другой на его месте при виде разгневанного Короля уже с ором бросился бы наутек.