— Зря ты это сделала, — прошипел Влад, кидаясь вперед. Невидимые стенки круга натянулись и резко сомкнулись, возвращаясь на законное место. Мужчина пошатнулся и отлетел назад, едва не грохнувшись на пол.

— Я доверяла тебе, — выплюнула принцесса, скривившись; в голос невольно закралась горечь.

— Большая ошибка с твоей стороны, — заметил мужчина, неодобрительно качая головой. — Контролировать меня ты все равно не сможешь, так что… — он неопределенно развел руками.

— Я не для этого тебя вызволила, — хикари неприятно улыбнулась, сверля его взглядом.

Лицо собеседника потемнело.

— Нет. Ты не можешь.

— О, еще как могу, — протянула Арэла и, обернувшись, подобрала с дивана кухонный ножик.

— Не делай этого, — Влад медленно приблизился к границе круга — ровно настолько, чтобы не отлететь обратно. — Я ведь нравлюсь тебе.

— Не ты, — сощурилась девушка, принявшись нервно крутить в руках ножик.

— Я и есть он, — возразил мужчина, ударяя себя рукой в грудь, и поднял на нее пронзительные зеленые глаза. — Я перенял все его воспоминания, мысли, чувства… Я стал им, понимаешь?

— Теперь это уже не важно, — прошептала принцесса и стремительно поднесла к руке нож. Лезвие сверкнуло в полумраке; лицо Влада побледнело — больше всего на свете он не желал возвращаться в Мглистые пределы.

— Стой! Я могу вернуть тебя домой! — крикнул он, подаваясь вперед и снова ударяясь о границу круга.

— С этого и следовало начинать, — хикари с довольной улыбкой опустила руку.

— Нужна твоя и моя кровь, — затараторил мужчина, облегченно выдохнув. Похоже, изгнание откладывалась. На какое-то время.

Снова развернувшись, Арэла подняла с дивана оранжевую чашку и резко резанула себя по ладони; с губ сорвалось сдавленное шипение. Когда несколько капель с характерным звуком плюхнулись в миску, девушка поставила ее на пол и осторожно подвинула ногой — та беспрепятственно пересекла нарисованную мелом линию. Затем, немного поколебавшись, она протянула и нож.

Влад окинул ее долгим взглядом, опустился на корточки и быстро рассек лезвием руку — из раны, смешиваясь с кровью принцессы, закапала густая черная жидкость. Сосредоточиваясь, он прикрыл глаза и начал читать древнее, давно забытое заклинание.

На глазах принцессы изображение в зеркале закрутилось, покрываясь знакомой фиолетово-черной дымкой. Несколько секунд — и туннель открылся, образовался проход. «Дом», — с трепещущим сердцем подумала хикари и, сделав несколько шагов в ту сторону, растворилась во тьме…

Магия с неохотой покинула круг, свечи, словно по команде, погасли. Выпрямившись, Влад неуверенно протянул руку и, когда ладонь беспрепятственно прошла через границу, переступил черту. Взгляд не отрывался от крутящейся воронки, которая уже начинала медленно затягиваться. Еще пару секунд, не больше.

Мгновение поколебавшись, мужчина неожиданно прыгнул следом за Арэлой. Портал захлопнулся.

Едва лес кончился, как перед взором измученных путников выросли огромные металлические ворота. Запрокинув голову вверх, София различила высоко в небе очертания острых шпилей и ощутила легкое головокружение. «Наконец-то этот кошмар кончился», — подумала она, обернувшись на ряды темных сморщенных стволов, и поспешно последовала за ругару.

Тропа резко пошла под уклон, и, едва не навернувшись со склона, девушка с облегчением ступила на твердую землю. Взгляд наткнулся на выстроившуюся перед воротами разношерстную очередь, и она с трудом подавила стон: ноги ломило от усталости, глаза слипались. Все, о чем София могла сейчас мечтать, — это мягкая постель и горячий завтрак.

Внезапно на локоть легла чья-то рука, и девушка едва заметно вздрогнула.

— В Йорне околачиваются не самые приятные личности, так что держись рядом, — шепнул Марк ей на ухо. София слабо кивнула, с недовольным видимо пристраиваясь за мужчиной с тележкой.

Наступило долгое время ожидания. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем очередь добралась до них. Но вот городской дозорный закончил проверку товаров стоящего впереди торговца, и ругару мягко потянул девушку к выбитой в плитке металлической пластине.

— Не бойся, — сказал он и отстранился, возвращаясь к дозорному.

Сидящий возле ворот в каменной будке мужчина бросил на нее безразличный взгляд и по команде потянул рычаг. София не знала, что произойдет дальше, но все равно ощутила, как быстро заколотилось сердце.

— С какой целью вы прибыли в город? — услышала она заданный Марку вопрос, а затем все вокруг заглушил оглушительный рев. В глаза ударил пронзительный белый свет, и девушка, не удержавшись, поморщилась.

— Следующий, — крикнул дозорный, когда вокруг Софии рассеялась зеленая дымка. Догадавшись, что прошла какую-то проверку, она шумно выдохнула и спустилась вниз.

В долю секунды ругару занял ее место и застыл в напряжении. Объявший его тело свет блеснул ядовитым красным оттенком. Один из стражников