побывал. — Опер снова умолк, размышляя. — Знаешь, во что я действительно верю? В гематомы на их затылках.

— О! — Кира с победным видом подняла к потолку указательный палец. — Я тут консультировалась с одним специалистом. Не буду грузить тебя медицинской тарабарщиной…

— И не надо. У меня неполное среднее образование, я и читаю исключительно по слогам.

— Вот и не буду, — повторила Березовская. — Скажу только: можно так шарахнуться головой, что разобьешь ее до крови, выскочит здоровенная шишка, но все равно будешь помнить, как было дело. Больше того, известны случаи, когда после таких приключений память даже обострялась, становилась более детальной и яркой. И наоборот, достаточно слегка стукнуть по черепу, но в точно выверенном месте, в определенную точку — и все!

— В каком смысле — все?

— Сливай воду. — Кира развела руками. — Можно и убить. А можно создать проблемы с памятью. Шамрай сейчас без сознания. Томилина — точно как в фильме «Джентльмены удачи»: здесь помню, здесь не помню. Но у любопытного журналиста отметина побольше — следовательно, удар оказался более сильным. Вопрос номер один: кто его ударил? А заодно — и Тамару?

Бражник молчал.

— Вопрос номер два: где это случилось? А заодно и третий: с какой целью?

— С этим как раз проще. — Бражник вытащил из пачки сигарету и метнул в угол рта.

— Убери. Ты же знаешь — не люблю.

Этот диалог происходил практически всегда, когда они встречались в ее рабочем кабинете. Оттого Сергей и не любил это место.

— Угу. — Он вынул сигарету, покатал между пальцами. — Значит, здесь, говорю, проще: пострадали оба и, очевидно, в этом гребаном Подлесном. И если параллельных миров не бывает, то и девушка, и журналист наткнулись там на что-то, чего посторонним видеть не следует. Вот их и приголубили, аккуратно отбив мозги. Между прочим, могли бы и убить.

— А почему не убили? Согласись, это же самый простой выход. Никто ничего не узнает.

— Кира Антоновна, — вздохнул Сергей, — ты же сама прекрасно знаешь, что мокруха не решает проблемы, а только создает дополнительные. Два трупа в Богом и людьми покинутом селе, причем два свежих трупа… Согласись, нет лучшего способа привлечь к себе внимание. Даже если бы оба бесследно исчезли в аномальной зоне, эффект оказался бы не таким сильным. Конечно, можно было бы прикончить обоих и закопать где-нибудь подальше — просто, эффективно и таинственно. Нет тел — нет дел, сама знаешь. Томилину и Шамрая зачислили бы в пропавшие без вести. «Убойный» отдел точно ими бы не занимался. Нет… — Сергей, зажав сигарету кончиками пальцев, провел ею в воздухе перед собой невидимую линию, словно подводя черту под дискуссией. — Шлепнуть обоих и подкинуть трупы на видное место — это заткнуть рты, но не решить проблему. Шлепнуть и закопать, утопить, сжечь — надежнее, но все равно хлопотно. А вот попытаться повредить память, к тому же если знаешь, как это делается, — более надежный вариант, особенно в свете последних новостей об аномальной зоне. Оба — женщина и мужчина — живы, хоть и не вполне здоровы. Место в Подлесном, выходит, и в самом деле скверное. Зачарованное, я бы сказал. Может, даже колдовское.

— Ты же говорил, что не веришь в эту фигню!

— А я и не верю.

Бражник резко сжал кулак, сигарета сломалась, и крошки табака рассыпались по полу. Кира поморщилась. Опер неловко затолкал мелкий мусор под стул. Женщина со вздохом откинулась на спинку стула.

— Не верю я ни в чудеса эти паскудные, ни в призраков сраных! — выкрикнул опер, подавшись вперед. — Я тебе сейчас скажу, как мыслили или могли мыслить те, кто окопался в Подлесном и шурует там. Смотри: есть девушка Тамара, любовница и содержанка банкира. Живет в подаренной им квартире, никаких источников дохода не имеет. В отношении нее любовник не сделал никаких завещательных распоряжений, да и с какой стати, ведь мужику всего сорок!

— Ты бы не сквернословил. Знаешь ведь — не люблю, — запоздало вставила Кира.

— Да ну тебя! — отмахнулся Бражник. — Ты в суть вникай, а к словам не цепляйся, интеллигенция… Короче, ситуевина такова, что любовника замочили в расцвете сил. Видела это Тамара или нет — не в том сейчас дело. Очевидно, у нее и до того были кое-какие проблемы вот тут. — Опер постучал кончиком согнутого пальца себе по лбу. — С чем это может быть связано и в чем тут дело, я не знаю. Пусть умные люди ищут объяснение. Интересно другое — наша Тамара оказалась в критической ситуации. Она не знает, что может случиться дальше, а значит, боится. Разве от этого не могла обостриться ее болезнь? — Сергей снова постучал себе по лбу.

— Если у девушки в самом деле было какое-то расстройство психики… Допустим, могла, — признала Кира.

— И вот, не зная, что с собой делать, на кого жаловаться и от чего лечиться, Тамара идет в единственное, кроме психушки, место, где ее готовы выслушать и понять, — в эту газетку. В редакции клюнули на ее россказни, корреспондент поехал в Подлесное…

— Стоп! — снова вклинилась Березовская. — Почему куча народу, которая там побывала, ничего не обнаружила и все вернулись целыми и невредимыми?

— Не знаю. Возможно, в тот момент там и не было ничего такого… особенного. — Бражник пожал плечами, щелчком выбил из пачки новую сигарету,