Но сейчас, покончив с пивом, Сергей уже в который раз пришел к неутешительному выводу: все это вилами по воде писано. Доказательств никаких. Попытка подступиться к Ковалевскому ничего не дала, потому что он желал общаться только в присутствии своего адвоката, причем не с операми или следователями, а лично с начальником уголовного розыска, которому и заявил: дескать, в тот вечер он находился в загородной сауне в присутствии минимум десятка голых свидетелей обоего пола. Каждый из них готов подтвердить его алиби.

Ясное дело, кто бы сомневался.

Единственная надежда — свидетель, которого не принял в расчет Акула Дэн. Но кто мог быть этим свидетелем, если Тамара Томилина, по ее словам, в тот вечер не ездила к любовнику и мирно сидела дома… И поймать девушку на вранье так и не удалось. Значит, был еще некто, видевший все, опознавший Акулу Дэна, но догадавшийся, что молчать — единственный способ сохранить собственную жизнь. Воспользовавшись тем, что никто о нем ничего не знает, этот «некто» или залег на дно, или, наоборот, болтается на самом виду, радуясь, что никто не обращает на него внимания.

Именно из-за этого расследование продолжало топтаться на месте. А тут вдобавок еще и эта мистика, которую неизвестно с какого бока сюда пристегнуть, хрен бы ее драл!

Вычислить этого свидетеля — значит раскрыть убийство. Вот как просто все выглядит.

Из задумчивости Бражника вывел звонок мобильного. Скользнул взглядом по дисплею — Кира.

— Привет!

— Ты где сейчас?

— Ну как тебе сказать…

— Ладно, с тобой все ясно. Допивай свое пиво — и пулей ко мне.

— Да уже допил. Слушай, может, где-нибудь на нейтральной территории?

— Есть новости, — сухо послышалось из динамика. — Мне удобнее говорить в кабинете.

Когда Сергей вошел, Березовская как раз заканчивала телефонный разговор.

— Не надо меня предупреждать, сама знаю, — отрывисто бросила она в трубку и кашлянула в сторону. — Нормально у меня со здоровьем… все нормально, говорю! Нет, больничный не требуется. Захотят — и на больничном найдут… — Она помолчала, слушая, и Бражник, не ожидая приглашения, пристроился на стуле напротив. — Больничный, Игорь Степанович, берут тогда, когда хотят отдохнуть. А мне именно сейчас, как видите, отдыхать некогда… Хочу, — согласилась она с собеседником. — Хочу, очень хочу. Но не имею права. Все, лучше вызовите меня завтра к себе, у меня тут как раз люди…

Бросив трубку на рычаг, Кира даже слегка пристукнула ладонью по аппарату.

— Дядюшка прокурор? — Сергей кивнул на телефон.

— Нашел родственничка… Но дядюшка прокурор прав: завтра, максимум послезавтра, здесь начнется полный дурдом. Вот и советует: мол, спрячься на больничном. Чтобы нежелательная информация не просочилась. Да ведь все равно просочится, зачем только нервы трепать себе и людям?..

— Ты это о чем?

— Подлесное, гори оно синим пламенем!

— При чем тут Подлесное?

— А чем мы, по-твоему, уже несколько недель занимаемся, как Малдер со Скалли[8], честное слово?

— Кто такие?

Кира остро взглянула на опера поверх очков. Бражник отмолчался, и она только рукой махнула.

— Ладно, не суть важно… В течение нескольких дней в так называемой аномальной зоне один за другим исчезают фигурантка дела об убийстве и более-менее известный местный журналист, которому припекло исследовать это загадочное явление природы. Оба впоследствии появляются будто из воздуха, оба частично теряют память, а заодно и автомобили, на которых добирались до Подлесного. Это, Серж, сенсация. Сюда уже мчатся отряды телевизионщиков из Киева, а в перспективе — прибытие всяких ученых комиссий и научно-исследовательских экспедиций.

— Хрен с ними, — пожал плечами Бражник. — Вляпаются в параллельный мир и вернутся чебурашками. Существами неведомой породы.

— Мне не до шуток, Серж! Они-то вляпаются, а искать их кому?

— Ты это серьезно?

— А ты — серьезно? Ты в самом деле веришь в существование какой-то там параллельной вселенной?

Бражник на секунду задумался.

— Честно? — наконец проговорил он. — Не знаю. Одно дело — в газетах читать. И совсем другое — видеть собственными глазами тех, кто там якобы