Девочка говорила с такой убежденностью, что Асоке не хватило духа ее поправить. Она не искала себе семью, но мастер Йода учил ее, что иногда ты находишь то, чего не ожидал, и остается только принять это. Жители Раады защищали своих без насилия, жестокости или хладнокровного расчета, на что Асока насмотрелась в Центральных мирах. Возможно, ей стоит обратить это себе на пользу, хотя от одной мысли о том, чтобы использовать новых друзей на таких условиях, ей становилось слегка не по себе. Она глянула на Миару, устанавливающую последнюю деталь замка.

- Разве это не... как бы... не знаю... малость нечестно? - осторожно поинтересовалась Асока - в конце концов, они даже ее настоящего имени не знали. - То есть я просто заявляюсь сюда и вы принимаете меня как свою?

- Ну-у, - протянула Миара, - твое присутствие явно идет нам на пользу. Машины у всех работают лучше после твоего ремонта, да и Хобан теперь особо нос не задирает.

Асока рассмеялась. Пожалуй, это и впрямь так.

Вдали прозвучал гудок. Миара принялась собирать вещи.

- Мне пора бежать, - пояснила она. - На этой неделе мы работаем в вечернюю смену, так что тебе пока придется ужинать одной. Но замок готов.

Тебе осталось только настроить его. Приложи сюда палец.

Асока послушалась, и индикатор стал зеленым.

- Отлично, - заключила Миара. - То есть он не удержит кого-то по-настоящему упорного, но ты узнаешь, что в дом кто-то вламывался, а их как следует тряхнет.

Замки Миары, как выяснилось, бывали несколько мстительными.

- Спасибо, - отозвалась Асока.

Миара закончила сборы и отправилась своей дорогой, оставив Асоку наедине с новым замком и роем мечущихся в голове мыслей. Асока глянула было на влагоуловитель, который собиралась чинить вечером, но решила, что за последнюю неделю слишком много времени провела в четырех стенах. Скука земледельческой общины начала ее изматывать. Да, у джедаев тоже были свои ритуалы и невразумительные обычаи, но к ним Асока привыкла. Раада познакомила ее с новым видом скуки, а скука никогда не шла Асоке на пользу. Пришло время проведать найденную пещеру и посмотреть, не отыщется ли поблизости что-нибудь еще.

Она собрала все необходимое на день в новый рюкзак, который дала ей Нира, когда Асока починила их с братом домашнюю каф-машину. Взяла сухой паек, хотя была у нее и свежая пища, и пристегнула флягу с водой на бедро, где некогда висел один из ее световых мечей. Собрала весь металлический хлам, который накопился у нее со времени последней прогулки до пещеры, и тоже убрала в рюкзак, а затем вскинула его на плечи. Лежал тот гораздо удобнее, чем ее прошлый. Нира подогнала ремни так, чтобы они не терлись о ее лекку.

По дороге из поселка Асока встретила немало земледельцев, направляющихся в поле. Кое-кто здоровался с ней, и она махала им рукой в ответ, совершенно искренне улыбаясь. Она миновала дома и несколько скромных садов на окраине поселка. Асока не понимала, зачем земледельцы посвящали свободное время садоводству, но и сама она не обходилась без необычных увлечений - только держала их в тайне.

Что бы там ни говорила Миара, Асока сомневалась, что семьи и тайны хорошо сочетаются друг с другом, а последнее было ей куда привычнее. Кейден уже начала задавать ей наводящие вопросы, намекая, что она не прочь узнать побольше о том, откуда взялась "Ашла" и чем она занимается, когда покидает поселок. Асока по мере сил старалась менять тему. Основная трудность состояла в том, что Асоке на самом деле хотелось выговориться и все рассказать Кейден. Их жизненный опыт разительно отличался, но Кейден умела слушать, пусть ни одна из них не могла решить проблемы другой. Более того, беседы с кем-то, кого почти не волновала обширность Галактики, помогали Асоке сосредоточиться, а в последнее время она испытывала с этим затруднения, даже когда пыталась медитировать.

"Я утратила равновесие", - решила Асока, новые чувства и старая скорбь тянули ее в разные стороны. Ей нужно заново сфокусироваться, а лучше всего этому способствует медитация. Она уже некоторое время избегала подобных упражнений, потому как ей не нравилось, что она при этом видела, но, если она хочет восстановить контроль над собственной жизнью, ей придется возобновить медитации. Это сосредоточение поможет ей не забрести в видение или воспоминание, а в повседневной жизни - привести мысли в порядок, не говоря уже о том, чтобы поддерживать связь с Силой.

Асока почувствовала себя спокойнее почти сразу же, как миновала последний дом, когда шум ног и механизмов сменился шелестом травы и обещанием уединения. Редкие облака усеивали небо, погода стояла ветреная, но достаточно теплая, чтобы не досаждать Асоке. Она решила, что это хороший день для пробежки.

Она подтянула ремни рюкзака, сшитого для нее Нирой, а затем, вскинув голову, сорвалась с места. Ветер свистел в ушах, пока она набирала скорость, и ей казалось, что если достаточно разгонится, то взлетит прямо с поверхности луны. Асока рассмеялась от радости и собственной легкомысленности. Если она хочет летать, то может просто взять корабль. И в любом случае - она не могла разогнаться до предела своих возможностей, поскольку ей нельзя открыто использовать Силу. Но даже без Силы на дорогу до холмов у нее ушло куда меньше времени, чем прежде. Там она перешла на шаг, чтобы не упустить примет, указывающих на ее пещеру.

Асока прошла по собственным следам, выглядывая другие места, где в скалу вгрызались пещеры. Она задумалась, нет ли среди них сквозных проходов. Ее убежище заканчивалось тупиком, что ей нравилось, но сеть пещер тоже может оказаться полезной, и в них больше шансов найти