– Видите, к чему привели ваши игры, господа? – проговорил Постышев, не глядя на Андрея со штабс-капитаном. – Стоило отдать мне журнал – сразу, как только о нём вспомнили, – и ничего этого не было бы. Теперь, девушка пропала, а отец выживет ли – неизвестно. Вот к чему приводит безответственность.

Сосновцев с Селивёрстовым потрясённо молчали. А что здесь скажешь? Как оправдываться?

– Я немедленно связываюсь с Петербургом. Думаю, мне дадут особые полномочия. И тогда я переверну этот город вверх дном, но найду девушку.

– Пётр Афанасьевич, я знаю, что делать, – подал голос Андрей.

– Молчите, господин учитель. Вы сделали уже всё, что могли. Вас переправят в Коллегию, будете объясняться с экспертами.

– Я хотел сказать, что знаю, где Натали. И знаю, как её вызволить.

Постышев поднял тяжёлый взгляд. Не хотел бы Андрей увидеть ещё раз такие глаза… 

После того, как Сосновцев рассказал о встрече в часовне, на какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Неожиданно инициативу взял на себя пристав: подошел к карте города и принялся рубить короткими фразами, будто гвозди заколачивал, помогая себе при этом толстым карандашом вместо указки:

– Вот Юрьевская дорога. Вокруг пустыри. Слева лагерь для сезонных рабочих кирпичных заводов. Сейчас там пусто, к зиме выработка глины прекращается. Справа упомянутый Стрелковый вал. Он старый, порядком осыпался. Южнее – Платницкий овраг, он, как известно, глубокий и длинный. От него до вала расстояние порядка трёхсот-четырёхсот метров. Далее начинаются выгонные земли. Вот тут – упомянутая башня. Раньше здесь активно заготавливали силос, но в последнее время этим не занимаются.

– Почему? – подал голос Постышев.

– В восьмидесятых годах предприниматель Студеницкий арендовал на выгоне значительный кусок земли. Построил башню – добротную, кирпичную, высотой в двенадцать метров. Подвёл воду, наладил доставку угля и установил паровую машину Ватта, от которой крутились ножи. Производство заработало на полную мощность. Однако в памятном восемьдесят девятом году, когда случился падёж скота, большая часть готового силоса оказалась не выкупленной. А потом и количество звероферм поубавилось. Студеницкий посчитал затею убыточной и вложился в строительство кирпичного завода, которых у нас, как известно, несколько. В те времена производство кирпича считалось делом прибыльным. Оборудование с башни снял, но остов остался и стоит по сей день. Никто на него прав не предъявлял.

– Понятно, – кивнул Постышев. – Объявляю получасовой перерыв. Во-первых, я должен телеграфировать Дронову. Коль скоро у нас появились сведения, что Нужда оказался визитёром, дело полностью переходит в юрисдикцию Особой комиссии вплоть до полного выяснения всех обстоятельств. Естественно, Амвросий Потапович, никто не собирается отстранять от дела ваших оперов. Напротив, мы рассчитываем на плотное и действенное сотрудничество. Во-вторых, мы располагаем взводом специального назначения при Жандармском управлении под командованием поручика Севастьянова. Осмелюсь напомнить, что именно второй взвод тренирован для действий в полевых условиях. Я сей же час пошлю за ним, консультация военного человека, на мой взгляд, нам просто необходима. Собираемся здесь же через тридцать минут.

Следующие полчаса стали для Сосновцева сущим адом. Он готов был немедленно бежать на окраину Владимира спасать Натали. Умом понимал, что столь серьёзное дело требует подготовки. Пусть они ограничены по времени, план действий необходимо разработать не менее тщательно. Но сердце!.. Сердце рвалось к любимой женщине, побуждало к действию. Не найдя лучшего применения бурлившей в теле энергии, Андрей ходил взад-вперёд по невеликому коридору управления, словно мечущийся зверь, пока Селивёрстову это не надоело.

– Да сядьте вы уже, Андрей Павлович, бога ради. В ногах правды нет. Сейчас соберёмся вместе, всё решим…

Сам штабс-капитан спокойно сидел на стуле, поражая своей выдержкой. Сосновцев присаживался рядом, но долго усидеть не мог. Вскакивал и вновь принимался мерить шагами расстояние от окна до двери кабинета. Однако назначенные полчаса давно миновали, период бездействия приближался к часу, и каждая минута тянулась бесконечно долго. Наконец, они появились: Постышев, Чихов, замыкал шествие поручик Севастьянов. Вошли в кабинет, расселись.

– Начинайте вы, господин поручик, – проговорил Постышев. – Какие у нас перспективы?

– Диспозиция такова, господа, – начал комвзвода. – Как строили в восьмидесятые, все мы знаем. Это не башня – бастион. Если остовом никто давно не интересовался – ведь так, Амвросий Потапович? – то за минувшее время внутри можно было обустроить настоящую крепость. С переходами, бойницами для ведения огня, словом превратить мирное сооружение в серьёзное укрепление. Штурм может оказаться делом непростым и опасным. Далее, башня стоит на некотором возвышении. Рядом две пристройки, очевидно, там стояла паровая машина для работы ножей и запас угля. С одной стороны от объекта тянутся пустыри, с другой – заброшенный лагерь, времянки, и с тыла – выгонные земли, где скот подъедает траву уже к концу августа, а сейчас там и вовсе