прибудут.

Места под зонтом было много, посредине на скатерть мы с Кирикой выложили съестные припасы на полотняные салфетки, поставили кувшины с напитками и, присев на одеяла, стали ждать остальных, а юноши создавали две разделки, где можно было переодеться перед купанием и после него.

Я огляделась: часть пляжа, на которой мы расположились, была пустынной и находилась далеко от основного пляжа, где было много отдыхающих. Между нами была небольшая рощица, казавшаяся совершенно непроходимой. Река — я поспешила назвать ее речкой — была широкой, и издалека было видно, что лес на другом берегу вплотную подступал к ней. Вода в реке была темного, насыщенного цвета и неторопливо несла себя куда-то далеко: как нам объясняли на занятиях, Звездная река текла по всей империи.

— Чирк, чирк, — с этим странным звуком по реке промчалось несколько больших лодок, украшенных цветами и флагами, а в них на стульчиках сидели леди в красивых купальных костюмах.

— И что это было? — обратилась я к брату, он присел рядом со мной, когда раздевалки были созданы, слева от зонта — для юношей, а справа — для девушек.

— Водяные духи, — пояснил он, — компания «Драг и сыновья» не только конными перевозками занимается, но и лодочными. У них на службе состоят духи, которые и передвигают лодки без участия весел. Если у вас возникнет такое желание, можем взять одну лодку и покататься.

— Что-то наши задерживаются, — сказал Гвен, подходя к нам, — договорились к пятнадцати часам, а уже десять минут как прошло, непорядок.

Только он высказался, как рядом с нами открылся переход и оттуда выскочили Локидс с Тамилой, Флавий Карно и Георг Норберт, а также Северус с Камиллой. Веселые возгласы, объятия и счастливые слезы Камиллы, которая после неудачи с Орденом была уверена, что никого больше и не увидит на выходных, именно так и запомнилось всем нам начало пикника, единственного, на который мы выбрались этим летом.

— Какое счастье, неужели мы смогли собраться все вместе? — краснея от неприсущего ей многословия, сказала Камилла. — Как я соскучилась. В Академии тишина, мы с Тимом целый день в лечебнице, а потом он улетает в Фоксвиллидж, где у него родственники живут, я же возвращаюсь в комнату и вяжу, вышиваю и немножко читаю. А вы чем занимались? Рассказывайте.

Все расположились на одеялах под зонтом, спрятавшись от палящего солнца, приступили к трапезе, одновременно рассказывая разные истории, случившиеся с нами за практику.

— А расскажите, вот река и лес разделяют столицу, кто живет на том берегу? — попросила я. — Издалека такие строения за высокими заборами и много насаждений, по мне, так слишком сумрачно, не находите?

— Видюш, а там вампирский квартал, — ответил Локидс, — потому и сумрачно так, там же в глубине школа и лечебница для них. Мы как-то с Маркесом, целителем бабушки, побывали там, жутковато. Но не потому, что кто-то напасть постарается, а именно из-за сумрачности. Представляешь, идем по столице: солнце, небо голубое, ветерок, а на их стороне оказались темнота и сырость.

— А они там одни проживают? — неугомонная я с удовольствием слушала его рассказ и желала знать больше.

— Их жилой квартал большой, длинный, а уже за ним начинается окраина столицы, так там кого только нет, — подключился Шерлос. — Помнишь гибель Лиеса Грейбрана зимой? Так вот он погиб как раз на окраине, уже за вампирским поселением. Но там людям действительно появляться нежелательно, особенно женщинам.

— Вот отсюда подробнее, — потребовала я, — что там за народцы проживают?

— Ну, во-первых, там живут финодири, они внешне такие неуклюжие и некрасивые, их нанимают работать на полях и фермах, работники хорошие, исполнительные и сильные, вот только если от избытка чувств решат обнять кого-то, все кости переломают. У них и дома под стать им: такие же некрасивые и корявые, но добротные. Во-вторых, между вампирским поселением и финодири несколько улочек маккриммонов, они то ли от эльфов произошли, то ли еще от кого, маленькие, юркие скрипачи, под их музыку могут затанцевать даже камни, их приглашают на свадьбы и праздники. А в- третьих, рядом с поселением финодири проживают ганконеры, их дома находятся в зарослях терновника или колокольчиков, вот эти проказники появляются перед женщинами в образе представительного мужчины с неизменной трубкой в зубах, в сером кашемировом пальто и клетчатом шарфе. Увидев такого обходительного мужчину, женщина влюбляется и начинает сохнуть по нему, все заканчивается смертью влюбленной.

— Они что, и по столице свободно разгуливают? — удивилась Кирика. — Это сколько жертв может быть?

— Нет, они при дневном свете так себя вольготно не чувствуют, а по вечерам их сотрудники Тайной канцелярии отлавливают, отправляют восвояси и на заметку берут, вот так несколько раз попадешься, и прощай столица, — пояснил Шерлос, — вышлют в места, где и людей нет.

Немного подкрепившись и передохнув, юноши потянулись в раздевалку и оттуда помчались по раскаленному песку в воду.

Мы сидели вчетвером, пили компот и наблюдали за тем, как резвятся в воде наши друзья.

— Ну и чего мы сидим? — удивилась Кирика. — Пойдемте и мы в воду, а вечером можно будет на лодке с водными духами покататься. Что-то меня напугали рассказы о ганконерах, вот подойдет к тебе знакомиться лорд, а потом выяснится, что и не лорд вовсе, а представитель странного народа.

И с этими словами она поднялась и исчезла в женской раздевалке, следом отправились Тамила с Камиллой, а я продолжала сидеть под зонтом, похоже, что состояние Патрика передалось и мне, какая-то неясная, тянущая боль разливалась в груди.

— Видан, ты идешь? — спросила Тамила, выходя из раздевалки. На ней был очаровательный купальный костюм бирюзового цвета в виде платья по