пару, вьёт гнездо и высиживает потомство. Гонцами становятся уже следующее поколение птиц.

К нам подошёл обеспокоенный Эруфаилон.

- Сообщение от Магистра Ульриха. Он просит дождаться его, не приближаясь к границе Кварта.

Я забеспокоилась:

- А как же сестра Эйнара. Вдруг пока мы тут ждём, с ней случиться какая-нибудь неприятность?

Эйнар ответил:

- Обязательно случится, поэтому я надеюсь, что ни одно существо не встретится на её пути. Иначе тому не поздоровиться. Алина, её ищут не потому, что она может пострадать, а потому, что от неё может кто угодно пострадать. Она последняя, за кого тебе стоит переживать.

- Ну здесь ты перегнул. Конечно, она слегка взбалмошная, но не больше, - эльф вступился за подружку детства.

- Ага, быстро же ты всё забыл, - усмехнулся ему в ответ Эйнар. – И косички свои остриженные, и закопанную на заднем дворе шпагу. А ещё она грозилась в следующий раз порубать твоего пегаса. Глянул он, видите ли, на неё косо.

Да, девица действительно та ещё оторва. Порубать пегаса… я предложила:

- А может часть отряда выдвинется вперёд, а мы здесь пока останемся? Догоним их уже с Магистром.

Эруфаилон задумался, затем окликнул своего помощника:

- Илленваин, отбери двенадцать бойцов, возьми с собой Ардана и отправляйтесь в путь. Мы дождёмся здесь Верховного Магистра и постараемся вас нагнать.

Эльф кивнул, развернулся и стал выкрикивать имена тех, кто отправится с ним. Те забегали, собираясь в поход. Оставшаяся группа расположились у костра.

Меня терзало какое-то смутное беспокойство, и это беспокойство было никак не связано с заседанием Совета. Недавний сон никак не хотел отпускать. «Скоро, мы уже рядом». Кто это, спрашивается, мы? И как скоро? Для такого ужаса и через два месяца - слишком скоро. Я нарезала круги по поляне. Эйнар иногда поглядывал на меня с тревогой, но не прерывал мои размышления, помноженные на двигательное беспокойство. Решил, видно, что мне лучше выбегаться в одиночестве. Мой просветлевший от физической нагрузки мозг в конечном итоге привёл меня к рюкзаку, в котором, наряду со всеми неместными вещами, был ещё небольшой блокнот с карандашом. Я снова нарисовала зверя из своего сна, может быть, даже более тщательно, чем в первый раз, и подошла к мужу.

- Эйнар, может быть кто-нибудь знает, что это за тварь такая?

Он внимательно посмотрел на рисунок и окликнул Эруфаилона. Тот бросил на него немного равнодушный взгляд и высказал своё предположение:

- Явно какая-то дрянь из Нижнего мира - кат или узук. Но точно не могу сказать, все мои познания чисто теоретические. Согласно легенде, они могут свободно перемещаться между нашим и Нижним миром. Никто, кроме древних магов, никогда не видел их истинного лица. Но в одной из книг я прочитал, что у них нет глаз. Вместо глаз – чёрные дыры. Им не нужны глаза в их мире – там же полная темнота. Здесь же они существовать в своём истинном обличии не могут. Кат, как правило, вселяется в тело разумного существа, узук – в тело любого животного, ну и выполняют поручения Гелала - шпионят, ищут «сосуд» для него.

Эльф вдруг замолчал, сообразив, что это я нарисовала. Не мог же он не заметить, как я черкала в блокноте.

- Алина, где вы видели это?

- Сегодня во сне. В руке этот зверь держал ритуальный нож, тот самый, которым меня можно убить. И сказал, что скоро придёт.

Эйнар всполошился:

- Почему ты только сейчас говоришь об этом?

- Да я после этого сна в принципе разговаривать не могла! Вот только слегка полегчало.

Мужчины были явно обеспокоены. Эруфаилон был расстроен, что отпустил часть отряда, да и мага тоже. Он сразу перешёл к защитным действиям.

- Так, нас всего семеро, сейчас настроим кристалл, чтобы нас было не слышно. Главное – дождаться Магистра Ульриха. Мы не знаем в точности, с чем придётся иметь дело. Вот уж не думал, что придётся ещё и с нечистью всякой бороться.

- А от запаха этот кристалл защищает? - Я заразилась их беспокойством.

- Вряд ли, а это важно?

- Ну мне во сне показалось, что он именно по запаху жертв находит.

- Та-ак, - Эруфаилон задумался. – Надо каких-нибудь трав или цветочков вонючих насобирать, да разложить по периметру.

Вот где бы сейчас пригодилось килограмма два чеснока, а то и пять. Эльф послал оставшихся бойцов на сбор цветов, а сам достал из мешка шкатулку. В ней лежали четыре яйца в круглых ячейках. Эруфаилон вынул одно, подержал в руках, затем сказал:

- Угроза нападения существ Нижнего мира, - и разжал ладони.

Из его рук вылетела разноцветная птичка и, часто взмахивая крыльями, упорхнула в лес. Магия…