Мы вышли и медленно двинулись по аллее. Как только растительность скрыла нас от посторонних глаз, он развернулся и посмотрел на меня:

- Ты можешь меня слышать? – Я совершенно отчётливо уловила его мысли.

- Да, могу.

- Не говори вслух. Здесь полно вампиров и эльфов. Возможно, кто-то специально подслушивает нас. Кто принял решение выдать тебя замуж за Альтагиира?

Я замялась, но в голове сами собой пронеслись воспоминания первого дня пребывания здесь.

- Так, понятно. Сам Верховный Магистр. Знаешь почему?

- Боялись, что я стану оружием устрашения в конфликте между Квартами.

- Это, конечно, разумное решение. Только как тебе живётся среди вампиров? Я слышал, что Эйнар очень правильный, но, как и любой Высший, холодный и бездушный.

- Всё хорошо, отец, он любит и защищает меня.

- Мне страшно оттого, что ты станешь пешкой в играх между их кланами. Королевская семья имеет на тебя виды.

Я не знала, что на это ответить.

- Я хочу потребовать вернуть тебя в семью, тебе не место среди вампиров. Ты – дитя магии и природы.

Эти слова взволновали меня, но я вспомнила глаза Эйнара, когда оковы спали. И поняла, что не могу бросить его.

- Ты понимаешь, что может сделать Высший вампир? Полностью подчинить твои мысли и чувства себе. Сколько времени вы знакомы?

- Отец, даже если это так, я не хочу расставаться с ним. Не сейчас.

- Прошу тебя, Алинальдиль, подумай. Может вдали от него чары развеются, и ты поймёшь, что твои чувства ненастоящие.

- Хорошо, отец, дай мне немного времени. Можешь рассказать мне о маме?

Его глаза заполнила боль, и он стал говорить уже вслух:

- Я не знаю, прощу ли я себя когда-либо за то, что не смог уберечь тебя и твою мать от всех испытаний, что выпали на вашу долю.

Потом он немного помолчал.

- Мне до сих пор снится тот момент, когда я впервые увидел её лицо. Она была настолько красивой и светлой, что было больно сердцу. Мысль о том, что её больше нет, многие годы была для меня невыносимой. Только очень тёмным силам могла понадобиться её смерть. Мы точно знаем, что к этому приложил руку Южный Орден, но, зачем им это было нужно, никто не понимает.

- Отец, не думаю, что её убил маг. Скорее всего, это какой-то зверь.

Я пересказала ему свой сон. Он слушал, нахмурив брови и поглаживая мою руку.

- Ты сможешь нарисовать эту тварь?

- Да, конечно. Рисовать – это практически моя профессия.

Он на секунду сосредоточился, а потом повёл меня дальше, расспрашивая, как я жила. Сильно сжал мою руку, когда я рассказала о смерти приёмных родителей. Неожиданно нас догнал эльф с альбомом и карандашом в руках. Мы присели на скамейку, я сделала набросок мерзкой зверюги из моего сна. Он поглядел, вздохнул.

- Ничего похожего я не видел, отдам магам, пусть разбираются.

- Отец, может это просто сон?

- Нет, я чувствую, что не просто. В тот год Оракул предрёк скорое рождение Гелала, но потом оказалось, что его приход откладывается на неопределённый срок. Что-то тогда произошло.

Снова подлетел эльф и сообщил, что всех позвали назад в тронный зал, где были накрыты столы к обеду. Мы стали возвращаться. У входа в зал стоял Эйнар и искал меня обеспокоенным взглядом. Отец резко остановился, развернул меня к себе и сказал мысленно:

- Я вижу, что ты ему небезразлична, а вот в твоих чувствах я не уверен, поэтому подумай о моих словах, не дай этим Высшим задурманить твоё сознание.

- Да, отец.

Я встретилась глазами с Эйнаром и увидела облегчение в его взгляде. Отец поцеловал меня в лоб и подвёл к мужу. Коротко кивнув в его сторону, прошёл внутрь.

Обед я толком не помню. Я старательно улыбалась и отвечала на вопросы дежурными фразами. Сразу после того, как королевская чета покинула нас, Эйнар потянул меня в сторону наших покоев. И как только за нами закрылась дверь, задал вопрос:

- Что сказал твой отец?

- Ничего такого, чего бы мы не знали. Он собирается потребовать меня назад и считает, что мне не место среди Высших Вампиров.

Пришли Мирра помочь мне переодеться и разобрать причёску. До вечернего бала ещё уйма времени. Как только моя подруга ушла, Эйнар подхватил меня на руки и бросил на постель.