- Староста овдовел позапрошлым летом, сама знаешь, мужик он видный, смотри, не теряйся, - старик игриво ткнул Грету локтем.

   А вот это как раз кстати, ой как кстати. Надо сказать, Энхильд Майер ей всегда нравился, но смотреть в его сторону было равнозначно опале. Когда Грета ещё только вошла в брачный возраст, он был уже несколько лет как женат на дочери предыдущего старосты. Все в деревне знали, что это не по сильной любви, а скорее по необходимости. Его родители погибли на границе, а он остался совсем ещё мальчишкой с двумя малышками-сёстрами и практически без денег. Вот тогда староста и взял над ним опеку. Парень он был видный, хорошо учился, вот старостина дочка его себе и присмотрела, а папа подсуетился. Зато сам теперь староста, да и сёстры не пропали, обе пристроены.

Дело было в том, что ключи от архива и библиотеки Совета всегда хранились у старосты. И если бы его жена была жива, она бы на два полёта стрелы ни одну Хольм к Управе не подпустила. Репутация у их семьи была сомнительная. Все мужчины деревни неровно дышали к Хольм, непонятно по какой причине, что крайне не нравилось их жёнам и невестам. Получить доступ к историческим документам архива можно было только по решению Совета, а без важной причины разрешение получить невозможно. Причина, конечно, есть, и серьёзная, только озвучить её нельзя, а попасть в архив очень важно. Ну что ж, староста, держись! Придётся испытать на себе природное очарование Хольм.

Грета прямиком направилась к дому бабки и отца Берты, но по дороге немного задержалась, встретив свою школьную подругу. Поэтому, когда она подходила к калитке, там её уже ждала делегация из Нойманнов и всех соседей.

- Доброго здоровья, земляки! – Грета обратилась ко всем присутствующим.

- Да уж, здоровья нам не помешает, - голос Эмелины был сварливее, чем обычно. – Племянница-то твоя натворила дел, да сбежала, прихватив мой единственный светильник. Что ещё было ждать от этих малахольных Хольм!

- Ну что ж. Жизнь ей в любви и уважении, наверное, надоела, захотелось по лесам, по болотам побегать, да поголодать, - Грета решила, что в долгу не останется.

Соседи все притихли в ожидании ответной реакции старшей Нойманн, но та, просто посмотрев сердито, спросила:

- Чем обязаны твоему приезду?

Дальше разговаривать у калитки Грета не собиралась.

- Может в дом пустишь, или так и будем во дворе препираться?

Они вошли в дом и, как только за ними закрылась дверь, Эмелина встревоженно взглянула на Грету, а та поспешила её успокоить:

- Да у меня она, у меня, и светильник твой я привезла. Знаю, что без него тебе никак.

- Да шурал с этим светильником. Как она?

- Как-как, Магистр Мертен взял её в ученицы, вот только понесла она от этого вашего эльфа.

Бабка рухнула на табурет:

- Ой, как же теперь она, дитятко наше. Выгонит теперь её этот магистр.

- Не выгонит, пока я здесь, она у него живёт под присмотром.

- Ох и пронырливые всё-таки вы, бабы Хольм. Она прямо с пузом уже самого Мертена окрутила?

Грета поморщилась, нет, не вытравишь из этих Нойманнов страсть к приукрашенной сплетне.

- Ничего такого. Ему скорее я нравлюсь. Да и по возрасту мы с ним больше подходим, - Грета замолчала на мгновение. - Помоги мне. В архив Совета мне надо, сведения кое-какие поискать.

- О чём?

- О нас, Хольмах. Да, и о пришествии Гелала.

Эмелина дёрнулась в испуге:

- Неужто сплетни деревенские верны о том, что вы - невесты Гелала?

- Не знаю, но сплетен на ровном месте не бывает. Надо кое в чём убедиться. Какой предлог придумать, чтобы к старосте подкатить?

Бабка задумалась.

- Давай скажем, что ты в архив за рецептурником Хольмов приехала, свой, дескать, потеряла. Тебе его не отдадут, но разрешат переписать. А пока будешь переписывать, присмотришься там. Идём к столу, голодная поди.

         Грета сидела за столом в конторе Совета и с деловым видом переписывала родовой рецептурник, копия которого уже была у неё дома. Ну будет ещё одна. Берте, в конце концов, подарит. За соседним столом справа от неё сидели староста и его помощник и сводили воедино доходы и расходы за последний год. Близилось заседание Совета. Всё складывалось для Греты пока неудачно. Вчера староста даже не дал ей войти внутрь архива, оставив за дверью. Сам Энхильд Майер выглядел уставшим и измученным. Неделю назад отряд Западного Кварта вновь видели на границе, впервые за долгое время с момента перемирия. Староста сообщил об этом в Форт, снова началась возня в лесу, а торговые обозы стали обходить деревню стороной, что сказывалось на доходах постоялого двора.

- Давайте-ка я чайку заварю укрепляющего. Вы устали, я тоже утомилась.

Грета встала и вышла на террасу, которая служила ещё и местом отдыха. Там стояла небольшая плитка, чайник, чашки. Думай, Грета, думай. За